時間を戻した元悪女は、私を捨てた王太子と、なぜか私に夢中の騎士団長から逃げられません

4話

　ギルバートによる冷徹な報復の後、ユミリアを公然と侮辱する者はいなくなった。しかし、彼女の周囲には漆黒の騎士団長という名の絶対的な壁が築かれ、静かな追放を望むユミリアの計画はますます困難になっていた。

　ある日の夕方、ユミリアは、ギルバートの護衛の下、騎士団の機密文書が保管されている書庫の前を通りかかった。

　ギルバートは、書類の山に囲まれた部屋で、深刻な顔つきで地図を広げていた。

「騎士団長。何かお困りのようですね」

　ユミリアは、気まぐれに声をかけた。彼の冷酷さに戸惑いつつも、前世で彼に処刑されたことに囚われすぎず、一人の人間として接しようとしていた。

　ギルバートは一瞬警戒の色を見せたが、すぐに冷静な顔に戻り、地図を指差した。

「国境沿いの魔獣被害が急増している。兵力を割きたいが、内陸の輸送ルートの警備が手薄になり、治安の悪化が懸念される。どちらを優先すべきか、判断を迷っている」

　それは、王太子アルベルトが解決できず、騎士団に丸投げした難題だった。

　ユミリアは地図を覗き込み、前世で悪女の傍らで磨いた内政の知識を働かせた。

「これは……輸送ルートの警備を優先するべきです」

「理由を述べよ」

　ギルバートの視線が鋭くなる。

「魔獣被害は、一時的に辺境の領主に任せ、騎士団は内陸の治安維持に全力を注ぐべきです。輸送ルートが不安定になると、物価高騰と飢餓を引き起こし、民衆の不満が爆発します。それは、王権の弱体化に直結する。魔獣被害は局部的な問題ですが、治安の悪化は国家全体を揺るがす」

　ユミリアの分析は、王族の視点に立った、極めて合理的で冷徹な判断だった。

　ギルバートの感情のない金色の瞳に、驚愕と満足の色が浮かんだ。

「その通りだ。貴殿は、領主として並外れた見識を持っている。なぜ、王太子殿下は貴殿の助言を求めない？」

「私は追放を望む悪女ですから」

　ユミリアは自嘲気味に微笑んだ。

「それに、王太子殿下は、私に優しく、愛らしい令嬢こそが妃に相応しいとお考えです」

　その翌日、ギルバートはユミリアの助言を騎士団会議で採用し、輸送ルートの警備を強化。結果として、王国の物流は安定し、王太子アルベルトの失政が間一髪で回避された。

　この出来事により、ギルバートのユミリアに対する執着は、愛情だけでなく「彼女の能力を国家に必要とする」という支配欲へと変わった。

　彼は、ユミリアに語りかける。

「貴殿の知識と判断力は、王太子殿下が選んだ者たちよりも遥かに優秀だ。貴殿は、脇役として追放されるべき存在ではない。貴殿の居場所は、王国の中心だ」

「そして、その中心で、貴殿の力を独占するのは、私だ」

　ギルバートは、ユミリアを抱きしめるのではなく、国家の至宝を扱うように慎重にその才能を囲い込み始めた。ユミリアは、静かな追放を望む自分と、国家の中枢に引き上げようとする騎士団長との間で、板挟みになっていく。

　その頃、王宮では――。

　アルベルトは、自分が解決できなかった問題が、騎士団長の進言で解決したことを知る。そして、騎士団長が進言の元を明かさないことを不審に思う。

「まさか、ユミリアが関わっているのか？いや、彼女はただ私に夢中で、嫉妬深いだけの女だったはずだ……」

　アルベルトは、自分を捨てたユミリアの隠された能力が、自分の失政を救っているという事実に気づき、激しい後悔を覚え始めた。彼の物語（王国）は、ユミリアの離脱により、崩壊の危機に瀕していた。