気づいたら悪役令嬢でしたが、破滅フラグは全力で避けます！

11話

　学園にとって年に一度の大行事――学園祭の日がやってきた。
　華やかな装飾が施され、各クラスが趣向を凝らした出し物を披露する。王族や貴族たちも揃い、学園全体が祝祭の熱気に包まれていた。

　リリナは長机に並べられた薬草や香草を前に、落ち着いた笑みを浮かべていた。

「ふふ、庶民的な薬草喫茶なんて貴族の嗜みに合うか心配だったけれど……思った以上に好評ね」

　彼女の提案で、クラスは「薬草茶と軽食の喫茶店」を出すことになった。最初は「泥臭い」「貴族らしくない」と反対されたが、試飲会で評判が良く、一気に賛成に傾いたのだ。

　実際、店は大盛況だった。

「この香草茶、体が温まるわ！」

「頭痛が和らいだ気がする」

「リリナ様、まるで本職の薬師のようですわ！」

　周囲の令嬢や子爵家の夫人までもが絶賛し、リリナは自然と輪の中心に立っていた。

　その様子を遠くから見守るのは王太子レオンと、物語のヒロインである侯爵令嬢エミリアだ。

「……リリナが、あんなにも人気を集めているとは」

　レオンは思わず呟いた。

　本来なら、この学園祭は「リリナがエミリアを貶め、王子の怒りを買って破滅する」大きなフラグイベントのはずだった。
　だが現実は真逆。エミリアの姿は影に隠れ、注目を浴びているのはリリナなのだ。

　苛立ちを隠せないエミリアは、わざと客の前で声を張った。

「まあリリナ様、そんな庶民じみたものを出して……殿下にふさわしくありませんわ！」

　空気が一瞬、張り詰める。破滅フラグの匂いが漂った。
　だがリリナは慌てず、涼やかな声で返す。

「まあ、エミリア様。庶民じみているからこそ意味があるのですわ。誰しも体調を崩すことはありますもの。薬草茶は身分を問わず、誰の助けにもなりますわ」

　その言葉に、周囲の令嬢たちは深く頷いた。

「確かに……」

「リリナ様のおっしゃる通りですわね」

　逆にエミリアは「意地悪をした」と周囲に受け止められ、居心地悪そうに俯いた。
　――また一つ、破滅フラグを回避成功。

　やがて祭りのクライマックス、各クラスの出し物を王子自ら視察する時間が訪れた。
　レオンは薬草喫茶を訪れ、席に着く。リリナ自ら茶を差し出した。

「殿下。こちらは体を温める薬草を調合した特製のお茶です。どうぞお試しくださいませ」

「……ありがとう」

　香草の柔らかな香りが広がり、レオンは目を細める。

「これは……驚いたな。こんなにも飲みやすく、体が安らぐとは」

　周囲の貴族たちが一斉に感嘆の声を上げた。

「殿下がお認めになった！」

「リリナ様の先見の明だわ！」

　その光景を、エミリアは歯ぎしりしながら見つめていた。

　視線を受け止めながらも、リリナは内心で小さくガッツポーズを取った。
　――破滅フラグの大イベント、完全回避成功！

　王宮へ戻る馬車の中、レオンは考え込んでいた。

（彼女は一体、いつからこんなに変わったのか……？　少なくとも今の彼女は、俺が知っている誰よりも堂々として、美しい）

　その胸に芽生えた感情を自覚するには、もう少し時間が必要だった。