影武者の天下盗り

第3章：偽帝国の拡大

第13話：城に入る

　安土の本丸、黄金の大広間。
　ふだんは信長が政治と謁見に使う神聖な場所に、今——「影武者」だった男が入る。

　十兵衛は、**初めての“本丸入り”**に足を踏み入れた。

　扉が軋む音とともに、家臣たちの視線が殺到する。

　——これは試されている。
　誰もがそう思った。
　本当に「殿」なのか、本当に「戻った」のか——。

「……着座いたす」

　低く、しかし芯の通った声が大広間に響く。
　その声に、家臣たちの背筋が伸びる。

　「信長様……やはりご存命で……」

　柴田勝家が深々と頭を下げ、信忠、丹羽長秀、滝川一益らも続く。

　十兵衛は、玉座に座った。

　——高い。
　見下ろす視界に、ふと酔いそうになる。

（これが……“あの男”が見ていた景色か）

　偽りの玉座。だが、もう後戻りはできない。


　「殿、御前にて緊急の謁見を賜りたしとの申し出がございます」

　「誰だ？」

　「斎藤道三の娘……濃姫様にございます」

　——濃姫。

　信長の正室だった女。
　十兵衛は、名前だけは知っていたが、会うのは初めてだった。

　「通せ」


　やがて、音もなく広間の扉が開いた。

　現れたのは、気品と威圧を纏った女だった。

　艶やかな黒髪。
　冷たい瞳の奥に、何かを見透かすような光。

　——見られている。心の奥を。

「……久しぶりですわ、信長様」

　「……ああ。久しいな、濃姫」

　わずかな沈黙が落ちた。

　だが十兵衛は、目を逸らさなかった。

「よくぞ戻られました。……本当に、“あなた”なら」

　「それは、疑っているということか？」

　「ふふ。……いえ、確認したいだけですわ。わたくしの“殿”が、どこまで変わったのかを」

　そう言って濃姫は、床に膝をつき、額をつけた。

「——貴方が、わたくしの信長様であることを、信じております」

　それが、疑念を含んだ忠誠であることを、十兵衛は理解した。

（なるほど……この女も、試しているのか）

　だがそのとき、彼の中にかつての“百姓”の羞恥はなかった。

　——いいだろう。誰の目でも、正面から受けよう。

　十兵衛は静かに、そして堂々と微笑んだ。

「信じてくれて、嬉しい」


　その夜、家臣団の間ではこんな噂がささやかれた。

　「殿は、あの本能寺で“死”から生還し、何かが変わった」と——。

　恐ろしくも、魅入られるような変貌。
　それを見て、誰もが思ったのだ。

　——今の“信長”は、本物以上に“信長”らしい。