影武者の天下盗り

第5章：天下を盗る

第28話：天下統一

　――天正十二年、秋。
　尾張、近江、京都、播磨……そして、関東から九州にまで、その名は届いていた。

　“信長公、再び全国を治む”

　誰もが驚いた。死んだはずの男が、再び軍を動かし、朝廷を動かし、列島を覆いつくす力となっていた。

　その“信長”が、十兵衛であるとは、誰一人として知らぬ。


　京の二条城。晴れ渡る空の下、金襖の間に諸侯が揃っていた。

　「信長公、いよいよ東国制圧、おめでとうございます」

　「九州の大友家も、まもなく……」

　「これで、“真の天下”でございますな！」

　口々に上がる讃美の言葉。

　だが、十兵衛――いや、“信長”の顔には笑みがなかった。

　「……我が“天下布武”の意を、皆、理解しておるか」

　静かに放たれた言葉に、諸将が言葉を飲む。

　「これは……国を支配するためではない」

　「――人の世を変えるための、天下よ」

　場が沈黙する。

　信長の声には、力と熱がこもっていた。

　「旧き血筋、旧き仕組みでは、この国は動かぬ。だからこそ俺は、新しき“力”で統べる」

　「武だけでなく、才を以て者を選び、信を以て国を動かす」

　「それが……俺の、戦だ」

　人々は、その場で膝をついた。誰も、否定などできなかった。


　その夜、濃姫と二人きりの時間。

　「天下統一。あなたはやり遂げたのね」

　「まだだ。すべての民が飢えず、泣かぬ世が来て初めて、“統一”だ」

　「……それは夢よ。けれど、あなたなら、きっと“現実”にする」

　濃姫はそう言って、盃を差し出した。

　「かつてのあなたは、百姓だった。名も、何もなかった」

　「今のあなたは、“名前”の化け物になってしまった」

　「でも私は……“その真ん中”にいる、あなただけを信じている」

　盃を受け取った十兵衛は、小さく笑った。

　「ありがとう、濃姫。お前だけが……俺を“人間”として見てくれる」


　そして、数日後。

　京の町に、一つの新しい旗が掲げられる。

　《天下布武　御璽》

　その横に、小さく記されていた。

　「信長公、以後“征夷大将軍”を辞し、“大政奉還”の形を以て、朝廷の補佐役となる」

　――名を捨て、力を得る。
　それが、“影武者”として始まった男の、真の姿だった。