影武者の天下盗り

第5章：天下を盗る

第29話：歴史の闇

　「信長公の足跡に、矛盾がある。──本能寺以前と以後で、人が変わったようだ」

　そう語ったのは、ある若き公家の密談での一言だった。
　だが、その声は記録にも記憶にも残らない。翌朝、彼は舟から落ちたということにされた。

　あるいは、別の浪人がこう語った。

　「かつて安土の厩で働いていた。俺は見たんだ、信長公の“影”と、もう一人の男を……」

　彼の話も、飲み屋のざれごととして片付けられた。
　翌週、その浪人は切腹に追い込まれた。理由は「主君への暴言」。

　──何かが、おかしい。
　人々のうっすらとした違和感は、すべて**「信長公の権威」**の名のもとに塗り潰されていった。


　「……気づかれてきている」

　そう告げたのは、長年仕えてきた重臣・柴田勝家だった。

　「殿、噂がございます。“本能寺の信長公は別人”だったと……」

　十兵衛は、静かに立ち上がった。

　「それがどうした。俺は、戦を収め、民を救い、国を築いた」

　「その“実績”の前に、“過去”が意味を成すのか？」

　勝家は、押し黙った。

　かつては小さき百姓だった男が、いまやすべてを見下ろしている。

　「お前も、わかっているはずだ。真実は“正しさ”ではない。勝者のものだと」


　その夜、城の書庫に灯がともっていた。

　十兵衛は、かつての自分の名が書かれた古い戸籍帳を、静かに燃やした。

　「十兵衛……という名は、もうどこにもない」

　燃える紙の灰が、夜の風に舞う。

　名を失い、過去を消し、偽りが真実となる。

　それは、人としての死に等しい選択だった。


　翌日、町には奇妙な布令が出される。

　「織田信長公の過去に関する、虚偽・流言蜚語はすべて禁ず」

　「違反者は、流罪または死罪とする」

　その一文に、民は驚いた。
　だが同時に思った――

　「それほどに、殿は“本物”なのだ」と。


　その布令を手にした濃姫が、ぽつりとつぶやく。

　「あなたは、過去を殺してしまったのね……」

　「それでも、私は……その罪を背負ってでも、あなたと歩む」

　十兵衛は、目を閉じた。
　かつての自分の笑顔が、風に消えていく気がした。

　「あと一歩だ……俺の“物語”を、完全に書き換えるまで」