影武者の天下盗り

第10章：虚構の終焉

第70話：双つの遺言

　春雷が遠くで鳴っていた。

　濃姫は、安土城の一室にいた。
　かつて信長の正室として暮らし、いまは“影”の支配を静かに見届ける傍観者。
　

　その手には、二通の文。

　一つは、燃え残った手帳の切れ端――
　「俺が、信長だった」と書かれた十兵衛の最期の筆跡。
　

　もう一つは、豪奢な筆致で書かれた正式な遺言状――
　「嫡子・信高に天下を継がせる。信長、ここに記す」
　

　濃姫は、どちらが“真実”かを知っていた。

　だが、それを語るべきか否か。
　迷いは、かつて愛した男の顔を浮かび上がらせる。
　

　――本物の信長。
　――そして、影であった十兵衛。

　どちらが“夫”だったかと問われれば、濃姫は躊躇するだろう。
　十兵衛の声、手、まなざし――それはもう、“信長”だった。
　

　「名は、数だ」と、彼は言った。

　信じる者の数こそが、真実となる。
　それが、影が生きた論理だった。
　

　扉を叩く音。
　現れたのは、若き“信高”だった。

　「……濃姫様。明日、即位の式に臨みます。その前に、確かめたくて」
　

　濃姫は文を背に隠し、微笑を浮かべる。

　「あなたは……あの人の目をしている」

　「“信長”の目、ですか？」

　「いいえ。“信じた者の目”よ。あの人が見ていたものを、あなたも見ている」
　

　信高は静かに頭を下げた。

　「ありがとうございます。私がこの名を継ぐ限り、影は消えません」
　

　濃姫は、ふと火鉢に目をやった。

　そして、ひとつの選択をする。

　――手帳の切れ端を、ゆっくりと炎に落とした。
　

　燃える文字。「俺が、信長だった」

　それは、真実の一片を抱いたまま、闇へと還っていった。
　

　残されたのは、ひとつの公式な遺言。

　歴史に残るべき“嘘”――いや、“信じられた真実”。
　

　夜が明ける。

　天下は、新たな“信長”の手に委ねられる。

　そして、影は誰の記憶にも刻まれぬまま、確かに世界を変えたのだった。