影武者の天下盗り

最終章：偽りの果てに咲く

第85話：焚書と秘密の間

　安土城の奥、ふだん誰も立ち入らぬ文書庫。
　灯された松明の炎が、天井まで積み上がった巻物と帳面の山を照らしている。

　十兵衛――いや、信長として振る舞う男は、ひとりでそこに立っていた。
　

　「すべて焼け、と命じたのは俺だ。だが……本当に、これでよかったのか？」
　

　焚書の命令は、明確だった。

　“信長”の出生、若き日々、桶狭間、比叡山焼き討ち……。
　その全ての記録から、“本物”を追える手がかりを消すため。

　もはや“記録された信長”が生きていては、困る。

　記録の中の信長と、自分とが乖離してしまうからだ。
　

　――ふと、棚の奥から古い帳面がこぼれ落ちた。

　開くと、そこには子どものような筆跡で書かれた“信長日録”とある。
　

　「これは……？」
　

　手にした瞬間、脳裏に蘇る記憶。

　信長がまだ“吉法師”だったころ、日課として書かされた日誌――。
　

　そこには、武術や学問の記録、家臣への感謝の言葉、そして、母への思慕が、素朴に綴られていた。
　

　「……こんなにも、人間だったのか。あの男は」
　

　十兵衛は言葉を失った。

　自身が作り上げてきた“魔王”信長像とは、まるで違う。
　そこにいたのは、孤独で不器用な少年だった。
　

　彼はそっと帳面を閉じると、棚の奥に戻した。
　――焼かない。

　焼くには、あまりに“人間”だった。
　

　そのとき、書庫の裏手から音がした。
　抜け道の石壁が、ゆっくりと開く。

　現れたのは――濃姫。
　

　「やっぱり、ここにいたのね」

　「……つけてきたのか？」

　「いいえ。ここは、あの人とよく来た場所。昔から、秘密の書き物はここで燃やしてた」
　

　彼女はすっと歩み寄り、彼の手から帳面を取り上げた。

　「焼くべきだと思う？」
　

　十兵衛は答えなかった。

　濃姫は、優しく微笑んだ。
　

　「あなたが“あの人”じゃないことは、とっくに気づいてる。でもね――私が信じたいのは、“今のあなた”なのよ」
　

　その夜、帳面は焼かれなかった。
　しかし、書庫の他の書物は、ひとつ残らず炎に包まれた。
　

　“信長”とは、記録ではなく、選び取られた記憶である。
　そう、男は自らに言い聞かせる。