異世界貴族は家柄と共に！ 〜悪役貴族に転生したので、成り上がり共を潰します〜

学園編 2章

第81話 他人事苦難

話し合いを終えた僕は、教室の外へと出る。

「話し合いが終わったの？」

外で待っていたナータリが食い気味に聞いてくる。

彼女にとって、とても重要なことなのだろう。

「ああ、終わったぞ」
「で、どんな条件で付いたのよ？」
「はぁ？！断ったぞ」

こいつ何を言っているんだ？断るに決まっているだろう。

「・・・へぇ？え、第二皇子派に付かないの！ど、どうしてよ！」
「なんでお前に教えなきゃいけないんだよ」

ていうか自分で考えろ！

「いや、普通に考えたら付くでしょ！貴方だったら簡単にナンバー２になれるし、この次期皇帝争いに将来的に巻き込まれるのは必須でしょ」

その言葉にアルスが首を振って答える。

「まず、前提としてブルボン公爵家はここ数代の皇帝争いには介入していません」
「！確かにそういう事は聞いたことがあるわよ！でも関係なわよね！
「いえ、関係が大いにあります」
「じゃあ何で介入しないの？」

今度はレーナが分かりやすく説明をする。

「地方で力を付けている貴族にとって政争というのは厄介なのです。折角勢力を伸ばしていたというのに、仮に負けてしまった陣営に入れば理由を付けられて領地を没収される。元も子もありません」
「でも、その分勝つ陣営に付けば見返りも大きいじゃない」

ナータリの質問に、変わるようにアルスが答える。

「いえ、そんなことはありません。よっぽどの条件を交わしていない限り、要職は勝利者の周囲の側近が付きます。地方貴族は領地経営で忙しくて仕事ができませんから。では見返りは何になるかというと領地です。でも、皇帝になった者にとって領地を多く持つ大貴族は厄介です」

反乱などされてしまえば自分の地位が脅かされかねないからね。

「だから、与える領地にしても厄介な、何か問題を抱えている場所になる。そこまで分かっていても付くと思いますか？」
「・・・思わないね」

ナータリが答える。

「フットナ侯爵家は領地を持たない中央貴族ですよね？」
「ええ、うちはそうよ。分家は持っているけど」
「中央貴族の収入は、国から貰えるお金。いい役職に付けばより多く貰える。だから中央貴族は何としても勝馬に乗らなければいけません。中立を保っていては良くても現状維持」
「その通りよ。中央貴族にとって次期皇帝争いは言わば生死をかけた一大イベント。だからこそ皆んな必死なの」

ぷっ、哀れだな。

「ルイ様、それは失礼ですよ」
「そうですよ、ルイ兄様」
「何となくあんたの表情を読み取れてきたわ」

そんなに分かりやすいのかよ！

「とりあえず、領地を持つ地方貴族にとってあまり関わりたくないものなのです。それぞれの派閥としても軍事力を持っているから敵対しないだけマシだと考えていますよ。もちろん誘うと思いますけど」
「理由は分かったわ。でも、やっぱり疑問もあるわ。そういう大貴族は権力とかに興味無いの？やろうと思えばブルボン公爵家は傀儡皇帝を作り出せるんじゃない？」

声を小さくしてナータリがさらに疑問をぶつける。

「うちが争いに関与しなくなったのはつい数代前から。それ以前ではたまに関わっていたらしい」
「どうしてやめたの？」
「簡単だ。これ以上見返りが望めないからだ」
「？？？」

首を傾げるナータリ。

「考えても見ろ。ブルボン公爵家の領土と今の役職を考えたらどの貴族よりも持っているのだぞ。望みたくても反発される」
「それもそうね」

たまたま侯爵家を潰したことで領地が増えたが、それは異例のこと。

結局、皇室としてはあまり一貴族に権力をあげたくないのだ。

それを理解しているからこそ、うちの先祖もあまり介入しなくなった。

「はぁ～～～分からないわ。その歳で領地を経営していて、無詠唱魔法も聖級魔法も使えているのに権力を欲しない。でも性格は典型的な家柄、身分、血筋第一主義の貴族。貴方のことが本当にわからないわ」

そのナータリの言葉にアルスとレーナが深く頷く。

「僕を馬鹿にしているのか！」
「そういうわけじゃないわよ。ちょっとずれていると思っただけよ」

くるくるした髪の毛をいじりながら下を向く。

「はぁ～私はどうしたら・・・もう、はぁ」

よく顔を見てみると、入学時に出会ったときより少しやつれており、目の下に隈が見える。

先度からうつむいてぶつぶつと呟いている。

不気味に思った僕はレーナに耳打ちをした。

「なあ、何であいつやつれているんだ？」

聞くと、レーナが驚いた表情で見てくる。

「ルイ様が人を気遣うなんて・・・まさかお気づきになるとは」

まるで、人の心を理解できない奴みたいな言い草じゃないか。

僕はただ、身分の下の奴らのことなどあまり興味がないというだけだ。

「で、何であんなにやつれている？」
「分かりませんか？」
「ああ。逆に何故お前が分かる」
「一応同じような境遇をしていますし、度々相談にのっているだけです」

同じ境遇？身分が完全に違うというのに。

「それにしても相談にのっているのか？会った時はワガママそうなお嬢様なやつかと思ったが」
「まあ、ルイ様を見てれば根がまともな人は自ずとそういう性格が治りますよ」
「おい、それはどういう意味だ！」

まるで僕が反面教師となっているみたいじゃないか。

「話を戻して、何でああなっているかですね」

話を逸らされたが、まあいい。あとでたっぷり聞いてやる。

「ルイ様は知りません？フットナ侯爵家は第二皇子派ですよ。ですからただせさえ我々の派閥に入って家で色々と肩身が狭い中で、今回の行動です。どんどん家に帰りづらくなりますよ」

なるほど、魔法の名門家だけに第二皇子派か。

だからこそ今回の僕の行動に変な期待をしていたのだな。

あんなに執拗に理由を聞いてきたのもそのためか。

「まあ、残念と言うしかないな。完全に墓穴を掘った時点で苦難は始まったんだ」

僕には関係ないことだ。

レーナは僕の言葉に苦笑いを浮かべるのだった。