ネックレスとブレスレット【改】 魔法少女に召喚された青年は彼女を守る事になりました！

クーデター計画 ９

光の剣を出した春馬は、ウィンストン長官の元へ歩いて近づく。

クーデターの首謀者は手綱を引こうとしたが、凍りついた手足は微動だにしない。目前にまで迫る剣を持つ青年から逃げたいのに、逃げ出せなかった。

こいつらは、何者だ？

桁違いの魔法を使う少女と光を持つ青年を前に、ここで終わるわけにはいかない。大統領を始末しなければと、自分の身を案ずる事しか考えていなかった。

「来るな！　私に近づくな。誰でもいいから銃を放て、ケイン中佐、早く何とかしろ」

馬上から長官が喚き散らしていると、リリカが静かな口調でゆっくりと詠唱を唱えていた。

「我の物となりし火よ、地獄よりもたらされし業火をもって我に答えよ！」

もの凄い勢いで地面から吹き上がる炎に、ガトリング銃が包まれた。炎の勢いは衰えず、見る見るうちに銃身が溶けて垂れ下がった。

全てが終わったと認めたく無いのか、ウィンストン長官は口を開けたまま目を見開いて睨みつけた。春馬を見下ろしす長官は、最後の足掻きを見せた。

「やあ、長官。諦めて、全てを話しませんか？」

「嫌だ、何を言っている。お前が、大統領を暗殺しようとした犯人ではないか」

「はあー、良く回る口だな。副大統領とあなたが、首謀者ですよね」

「違う、この国を守るためにやっているのだ」

「仕方ないな、正直になってもらうしかありませんね」

手にする剣を振りかざした春馬が長官に止めを刺すと、大統領は思った。

「駄目だ、春馬くん。殺してはいけない」

馬上から引きずり下ろされたウィンストン長官は、無様な姿で地面に座り込み命乞いをしていた。そんな長官を春馬は、何の躊躇も無く剣で突き刺した。胸元で、突き刺した剣を止める。

「ほら、心が痛いだろ。あなたの欲と偽りをそぎ落としやるよ。そうすれば、正直になれるだろう」

口から泡を出すウィンストン長官はガタガタと震えていたが、獣の様なうめき声を出した後は、体を硬直させ動かなくなった。

ゆっくりと春馬が剣を引き抜くと、長官は地面に倒れてしまった。最後に情けない姿を見せた長官に、軍人はもっと毅然とした態度を取ると思っていた春馬は、がっかりした。せめて部下の前だけでも、武人らしい振る舞いをして欲しかったのだ。

「嘘だろ、殺していないのか？」

春馬が肩で担いで連れて来た長官の胸元を不思議そうに大統領が触る。遠目でも剣が長官の胸を貫いていたのは確かだった。それなのに、出血や傷跡どころか服すら破れていない。

「殺していませんよ。大事な証人でしょう」

「確かに証人だが、そう簡単に全貌は話さないと思う」

「剣で彼の胸を貫きました、大統領」

「ああ、確かに見た。君が剣で彼の胸を刺す所を」

「正確には、胸では無く彼の心を切ったんですよ。彼の欲望と偽りを切り落とした。今の彼には正直さと善意の気持ちしかありません。だから、大統領の質問には、正直に全て答えるはずなのでご安心ください」

「本当なのか・・・、嘘みたいな話だな」

ウィンストン長官は目を覚まし、正気を取り戻した。

春馬の話す通りクーデターを起こした首謀者が、そんな簡単に心を入れ替えるのか。

しかも、悪しき心を剣で切ったなど、大統領は半信半疑だった。

「うん・・・、おお、大統領、ご無事でよかった。しかし、私はとんでもない過ちを犯してしまいました」、長官の言動と様子がおかしい。

「ウィンストン長官、全てを話してくれませんか？」

「全てお話ししますよ、大統領。私は、副大統領と共謀しあなたの暗殺を企てました。権力と金に目がくらんだのです。どうか、お許しください」

「やはり副大統領も首謀者だったか」

両手を腰に当てた大統領は、空を見上げる。

共にアテナイを良くしていこうと誓った仲間の裏切りは、心を鋭い刃に突かれるぐらいに痛い。どこで彼等は、間違ってしまったのだろうと悔やんでいた。

「ウィンストン長官、議会で副大統領の件も、全て証言してくれますか」

「もちろんです。嘘偽りなく、全てお話しします」

国防省長官の証言があれば、副大統領を含めクーデターに関わった者は全て拘束できるだろう。

しかし、国の中枢を担う人材の起こした事件は、そう簡単に解決しないものだ。一度狂った歯車は、中々元には戻らない。どうせ後から多くの問題が出て来るのは、目に見えている。だからこそ大統領としての手腕が、これから試される。そう考えるクリフォード大統領は、大鉈を振るう気持ちで改革を進めようと心の中で誓った。

凍えるような寒さから解放された兵士達は、長官の自供により事の重大さに動揺していた。上官の命令とは言え、自分達の選んだ大統領に銃を向け、危うく自国を貶める手助けをしようとしていたのだ。

整列する兵士達に大統領は、最高司令官として彼等の前に立った。

「我が、アテナイの兵士達よ。君たちの忠誠心には、改めて感服した。ウィンストン長官の企みに利用されただけだと、私は君たちを信じる。今より各中隊長の命令に従い、通常任務に戻りたまえ」

兵士達は、足を鳴らし大統領へと敬礼すると、隊列を組んで行進を始めた。

「畜生！　このままでは、終われない」と、長官の飼い犬と評されるケイン中佐が泣き出しそうな顔で大統領の正面に飛び出してきた。

震える手で懐から出した拳銃を構える。

ケイン中佐と大統領の間に割り込んだリリカは、両手を広げて立ちはだかった。

相変わらず無茶な行動を取るリリカを、春馬が助けようとしたが。

「リリカ！　くそ、間に合わない」

銃声を聞いたリリカは、目を閉じていた。何も考えずに飛び出してしまった、銃弾が当たる・・・。そう思ったのに何の痛みも感じない、そっと目を開けると、石畳の壁で守られていた。

助かったと感じたリリカは、全身から力が抜ける。

「ちょっと、春馬！　ちゃんとリリカを守ってもらわないと困るのよね」

ヴェルガを引き連れて戻ったエメリンは、土魔法でリリカとケイン中佐の間に壁を出していた。間一髪の所を彼女に助けられた。