S級ハッカーの俺がSNSで炎上する完璧ヒロインを助けたら、俺にだけめちゃくちゃ甘えてくる秘密の関係になったんだが…

senko

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第3章

第 31 話：どこからやり直せばいい

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雨が降り始めた木曜日の午後、私は一人で屋上にいた。
　ここ数日続いている曇り空が、ついに涙を零し始めたような、そんな天気だった。

　手に持った小さな傘をまだ開かずに、屋上の手すりに寄りかかって空を見上げている。
　冷たい雨粒が頬に当たって、それがなんだか心地よかった。

　和人くんは部活に来なかった。
　表向きは「体調が悪い」ということになっているけれど、本当は一人でアプリ開発を続けているのだろう。
　柚葉ちゃんが心配そうに「黒瀬先輩、大丈夫でしょうか」と呟いていたのが耳に残っている。

　私は和人くんの気持ちが痛いほど分かる。
　完璧でありたい。
　期待に応えたい。
　失敗して失望されるのが怖い。

　でも、それと同時に思うのだ。
　和人くんは、どうして一人で抱え込もうとするのだろう。
　私たちがいるのに。
　私がいるのに。

　雨粒が少しずつ大きくなってきた。
　でも、まだ傘を開く気にはなれない。
　この雨に打たれていると、自分の気持ちが整理できるような気がした。

　あの夜のことを思い出す。
　和人くんが一生懸命に告白してくれた、夜景の美しい公園での出来事。
　私がその告白を断った理由を、改めて考えてみた。

　和人くんに無理してほしくなかった。
　「頑張って隣に立てるように」なんて言わないでほしかった。
　そんなことのために付き合うんじゃない。
　自然なままのお互いを受け入れて、本物の関係になりたかった。

　でも、今思うと、それは私の理想論だったのかもしれない。
　和人くんは私の言葉を理解できずに、より一層自分を追い込んでしまった。
　私が求めた「自然な和人くん」が、かえって和人くんを迷わせてしまった。

　雨が強くなってきて、ついに傘を開いた。
　パッと広がった水色の傘に、雨粒が踊るような音を立てる。

　そんな時、屋上のドアが開く音がした。
　振り返ると、柚葉ちゃんが小さな折りたたみ傘を持って立っていた。

「光先輩、いらっしゃったんですね」

　柚葉ちゃんが安堵したような表情で近づいてくる。
　
「探しました」

「柚葉ちゃん。どうしたの？」

「部活の時間なのに、先輩がいらっしゃらなくて」

　柚葉ちゃんは私の隣に並んで立った。

　私たちは並んで雨に打たれる校庭を見下ろした。
　誰もいないグラウンドに、雨粒が無数の小さな水たまりを作っている。

「柚葉ちゃん」

　私が口を開いた。

「最近の和人くんのこと、どう思う？」

「心配です」

　柚葉ちゃんが即座に答えた。

「すごく無理してる感じがして」

「私も同じ気持ち」

　私は小さくため息をついた。
　
「でも、どうやって支えてあげればいいのか分からなくて」

「光先輩でも分からないことがあるんですね」

　柚葉ちゃんが少し驚いたような顔をする。

「いつも完璧に見えるから」

「完璧なんて、とんでもない」

　私は苦笑いした。
　
「私だって迷うし、間違えるし、分からないことだらけよ」

　雨が激しくなってきた。
　私たちは屋上の軒下に移動した。

「でも、光先輩は黒瀬先輩のことをすごく理解してると思います...」

　柚葉ちゃんが遠慮がちに言った。

「理解してるかな...」

　私は自信がなかった。

「最近、和人くんとの距離感が分からなくて」

「正解があるんでしょうか」

「近づきすぎても、離れすぎても、どちらも違う気がするの」

　私は窓ガラスに映る自分の顔を見つめた。
　
「私の想いが強すぎて、和人くんを追い詰めてるのかもしれない」

　柚葉ちゃんは少し考えてから答えた。

「きっと届いてると思います。」

　その優しい言葉に、私は胸が温かくなった。
　同時に、申し訳ない気持ちも湧いてくる。

　柚葉ちゃんも和人くんのことを好きなのに、こんなに私のことを気遣ってくれている。
　私はそんな柚葉ちゃんの気持ちに、ちゃんと応えられているだろうか。

「柚葉ちゃん、ありがとう」

　私は柚葉ちゃんの手を軽く握った。
　
「ねえ、部活楽しい...?」

「3人でいられたら何でもいいです。」

　雨が少しずつ弱くなってきた。
　でも、私たちの心の中にある複雑な気持ちは、簡単には晴れそうになかった。

　それから私たちは屋上を出て、一緒に下校した。
　柚葉ちゃんとの会話で、少しだけ心が軽くなったような気がした。

◇

　でも、家に帰ってからも、和人くんのことが頭から離れなかった。
　夕食も喉を通らず、宿題も手につかない。
　お風呂に入っても、ベッドに入っても、ずっと和人くんのことばかり考えていた。

　時計の針が午前2時を指した時、私はついに諦めて起き上がった。
　このまま眠れそうにない。
　何か温かい飲み物でも買ってこよう。

　パジャマの上にパーカーを羽織って、財布だけ持って外に出た。
　雨は完全に上がっていて、夜空には星がいくつか見えている。

　家の近くのコンビニに向かって歩いていると、自動ドアの向こうに見覚えのある後ろ姿が見えた。
　黒髪で、少し猫背で、疲れたような肩のライン。

　和人くん。

　私は驚いて立ち止まった。
　こんな時間に、こんな場所で会うなんて。

　和人くんは雑誌コーナーでプログラミング関連の専門誌を立ち読みしている。
　その横顔は、いつものクラスで見る時よりもずっと疲れて見えた。

　目の下の深いクマ、やつれた頬。
　きっと今夜も寝ずに作業をしていたのだろう。

　私は躊躇した。
　声をかけるべきか、それともそっと帰るべきか。

　でも、和人くんが雑誌を棚に戻して、エナジードリンクの棚に向かうのを見て、私は決心した。
　このまま彼を一人にしておくわけにはいかない。

　自動ドアが開く音で、和人くんがこちらを振り返った。
　その瞬間、私たちの目が合う。

「天野...？」

　和人くんの声は、驚きと戸惑いに満ちていた。
　「こんな時間に、どうして...」

「眠れなくて」

　私は正直に答えた。

　「和人くんこそ、なんで？」

　和人くんは少し困ったような表情をした。

　「ちょっと、作業の続きをしてて...」

　やっぱり。
　私の予想は当たっていた。

　コンビニの蛍光灯の下で、私たちは向かい合って立っていた。
　誰もいない深夜の店内に、冷蔵庫のモーター音だけが響いている。

　こんな時間に、こんな場所で、二人きり。
　これは偶然なのか、それとも必然なのか。

　和人くんの手には、まだエナジードリンクが握られていた。
　その小さな缶を見つめながら、私は愕然とした。

　よく見ると、和人くんの手は微かに震えている。
　顔色も異常に青白くて、立っているのがやっとという感じだった。

「和人くん、手が...」

　私が心配になって声をかけた瞬間、和人くんの体がふらりと揺れた。
　慌ててエナジードリンクの棚に手をついて体を支えている。

「だい...じょうぶ」

　和人くんの声は、今にも消えそうなほど弱々しかった。

　これは、大丈夫じゃない。
　絶対に、大丈夫じゃない。

「和人くん、今日はもう休んだ方が...」

「あとちょっとなんだ」

　和人くんは私の言葉を遮るように言った。
　エナジードリンクをレジに持って行き、会計を済ませる。

　その後ろ姿は、まるで糸の切れた人形のようにふらふらしていた。
　でも、私には止める言葉が見つからなかった。

　コンビニの自動ドアが開いて、和人くんが夜の闇に消えていく。
　私はガラス越しに、その小さくなっていく後ろ姿をただ見送ることしかできなかった。

　私に何ができるというのだろう。

　胸の奥で、嫌な予感がざわめいていた。

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