S級ハッカーの俺がSNSで炎上する完璧ヒロインを助けたら、俺にだけめちゃくちゃ甘えてくる秘密の関係になったんだが…

senko

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第3章

第 34 話：小さな物語

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夏休みの宿題で使う資料を学校に忘れていたことを、たった今思い出した。
　提出まであと3日しかない。

　急いで支度をして家を出た。

　今は8月29日、午後3時。

　校舎に着くと、意外にも図書室に明かりが灯っているのが見えた。
　誰かいるのだろうか。

　そっと扉を開けて中を覗くと、奥の閲覧席で二人の人影が見えた。
　黒瀬先輩と光先輩だった。

　私は足音を立てないように図書室に入った。
　書架の影に身を隠して、そっと様子を見る。

　机の上には教科書やプリント、参考書が整然と並んでいる。
　二人とも夏休みの宿題に取り組んでいるようだった。

　黒瀬先輩は古文の問題集を。
　光先輩は数学の課題を丁寧に書き込みながら進めていた。

「この問題、解き方合ってる？」

　光先輩が数学のプリントを先輩に見せた。

「完璧。でも計算ミスしやすい問題だから気をつけて」

　先輩が即答する。

「さすが。数学の先生になれそう」

　光先輩が嬉しそうに答える。

　先輩は照れたように頭を掻いて、古文の問題集を開いた。

「今度は俺の番だけど...」

　でも、古文の問題を見つめる先輩の顔が困惑に変わった。

「昔の人って、なんでこんな回りくどい言い方するんだろう」

　光先輩が先輩の隣に移動して、問題を覗き込む。

「効率悪いよね、現代人から見ると」
「でも、効率だけが全てじゃないのかも」

　光先輩が現代語訳を説明し始めた。

　先輩は真剣に聞いている。
　でも時々、光先輩の横顔をちらりと見ていた。

「なるほど、そういう意味か」

　先輩が理解した時の表情は、問題が解けた喜びよりも、光先輩に教えてもらえた嬉しさの方が大きいように見えた。

「和人くんは理系の頭だから、古文は苦手よね」

　光先輩が微笑む。

「論理で割り切れないものは全般的に」
「でも、古文にも論理があるのよ」

　光先輩が次の問題を指差す。

「ほら、この助動詞の活用も規則性があるでしょ？」

　先輩が光先輩の説明を聞きながら、ノートに書き込んでいく。
　二人の距離が自然に近くなっていた。

　しばらくして、先輩が古文の長文読解を終えると、満足そうに背伸びをした。

「やっと終わった」
「お疲れさま」

　光先輩が微笑む。

「休憩する？」

　光先輩が時計を見て提案した。

「コーヒー飲みたい気分」

　先輩がペンを置く。

　光先輩がバッグから水筒とお菓子を取り出した。

「甘いもの、好きでしょ？」

　チョコレートクッキーだった。

「ありがとう。血糖値下がってた」

　先輩が一つ受け取る。

　二人は向かい合うのではなく、窓の方を向いて座った。
　夏の午後の光が、二人を柔らかく照らしている。

「今年の夏休み、妙に短く感じない？」

　光先輩がクッキーを食べながらぽつりと言った。

「時間って不思議だよな」

　先輩が振り返る。

「楽しい時はあっという間で、つらい時は永遠に感じる」
「物理学的には同じなのにね」

　光先輩が窓の外を見つめている。

「でも、今年は濃かった」
「濃い？」
「うん。いろんなことがあったから」

　光先輩の声が少し小さくなった。

「...私、変なこと言っちゃったよね」

　先輩の手が止まった。

「変なことって？」
「自然な和人くんがいいとか」

　光先輩が続ける。

「あれ、意味不明だったよね」
「まあ、確かに最初は困った」

　先輩が苦笑いする。

「でも今ならちょっと分かる」
「分かる？」
「背伸びしないでいいってことだろ」

　先輩がクッキーを見つめる。

「俺、ずっと何かになろうとしてた」

　光先輩が先輩の方を向いた。

「何かって？」
「天野に釣り合う人間」

　先輩も光先輩を見る。

「でも、そもそも釣り合うとか釣り合わないとか」
「どうでもいいこと？」

　光先輩の表情が、ほっとしたように緩んだ。

「そう。一緒にいて楽ならそれでいい」
「私も同じ」

　二人の視線が合った。
　ほんの数秒のことだったけれど、その瞬間に何かが通じ合ったような気がした。

　私はその光景を見ていて、胸がきゅっと締め付けられた。
　二人の間にある絆の深さを、ありありと感じることができたから。

　お互いのことを思うあまりに、自分を責めてしまう。
　でも最終的には、相手を理解しようとする。

　それは私には到底真似できない、深くて複雑な関係だった。

　私が先輩を好きになったのは、先輩の優しさや一生懸命さに惹かれたから。

　でも光先輩と先輩の間にあるのは、そんな単純なものじゃない。
　お互いの弱さも強さも、全部ひっくるめて受け入れ合おうとしている。

　ああ、この人たちには勝てない。
　私はそう思った。

　勝ち負けの問題じゃないのは分かっているけれど、でもそんな風に感じてしまった。

　私の先輩への気持ちは確かに恋だった。

　でも、それよりも大きな気持ちが今の私の中にはある。
　この二人に幸せになってほしいという気持ち。

　私が先輩のことを好きだからこそ、先輩には幸せになってほしい。
　そして、光先輩のことも大好きだから、光先輩にも幸せになってほしい。

　その幸せが、お互いと一緒にあるなら、それが一番いいことなんじゃないだろうか。

「そろそろ戻ろうか」

　光先輩が立ち上がって、自分の席に戻る。
　でも、さっきより先輩との距離が少しだけ近くなっていた。

　先輩も古文の問題に戻ったが、今度は光先輩に教わったおかげかスムーズに解き進めている。
　分からないところがあると、遠慮なく光先輩に聞いていた。

　光先輩も、先輩の質問に丁寧に答えている。

　二人のやり取りを見ていると、とても自然で温かい光景だった。
　お互いの得意分野を理解して、足りないところを補い合っている。
　それが、まったく無理のない形で成り立っている。

　二人が片付けを始めた。

「そろそろ帰ろうか」

　光先輩が時計を見て言った。

「そうだな」

　先輩が頷く。
　その動作も、どこか息が合っていた。

　私は静かに書架の間を抜けて、図書室の入り口近くまで戻った。
　そして、わざと足音を立ててドアを開け直した。

「すみません、誰かいらっしゃいますか？」

　私が声をかけると、二人が振り返った。

「あ、柚葉ちゃん」

　光先輩が手を振ってくれる。

「こんにちは」

　私が挨拶すると、先輩も会釈してくれた。

「宿題の資料を取りに来たんです」

　私が説明すると、光先輩が苦笑いした。

「私たちも宿題してたの」
「意外です、まだ宿題残ってるなんて。先輩方、成績いいのに」
「今年は色々忙しくて」

　先輩が頭を掻く。

「でも、お二人一緒だと効率いいですね」

　私がそう言うと、二人が顔を見合わせて笑った。

「お互いの苦手を補えるからね」

　光先輩が答える。

「体調は大丈夫ですか？」

　私が先輩に聞くと、先輩は頷いた。

「おかげさまで」
「よかったです」

　私は心からそう思った。

　先輩が元気になって、光先輩と一緒に勉強できている。
　それが何より嬉しかった。

「柚葉ちゃんも一緒に帰る？」

　光先輩が提案してくれた。

「まだ資料探しに時間がかかりそうなので、お先にどうぞ」

　私は笑顔で答えた。

「本当は最初に探せばよかったんですけど、つい後回しにしちゃって」
「そっか、じゃあお疲れさま」

　光先輩が手を振る。

「気をつけて帰ってね」

　先輩も言ってくれた。

「ありがとうございます」

　二人の足音が廊下に響いて、やがて聞こえなくなった。

◇

　私は図書室の奥に戻った。
　でも、資料を探す気は起きなかった。

　先ほどまで二人が座っていた席の前に立って、私はその光景を思い返していた。

　先輩が困った時、光先輩は迷うことなく隣に座った。
　光先輩が過去を振り返って悩んだ時、先輩は真剣に聞いていた。

　お互いの痛みを分かち合って、お互いの弱さを受け入れて。
　それは私には到底理解できない深さだった。

　私が先輩を好きになったのは、先輩の優しさや一生懸命さに惹かれたから。
　表面的で、単純で、まだ子供っぽい恋心だった。

　でも二人の間にあるのは、そんな甘いものじゃない。
　過去の傷も、現在の迷いも、未来への不安も、全部ひっくるめて一緒に背負おうとしている。

　私は、光先輩が座っていた椅子にそっと座った。

　机の上には、光先輩が使っていたシャープペンシルが一本置き忘れられている。
　ピンクのボディに小さなリボンがついた、可愛らしいペン。

　私はそれを手に取った。

　このペンで、光先輩は先輩に古文を教えていたんだ。
　優しい声で、丁寧に、愛情を込めて。

　ペンを握る私の手が震えた。

　先輩がこのペンに触れた光先輩の手を見つめていた時の表情。
　光先輩が先輩の理解を確認する時の嬉しそうな顔。

　あの瞬間、二人の間には私が立ち入ることのできない特別な世界があった。

　私はペンを机の上に戻した。
　そして、今度は先輩が座っていた椅子に移動した。

　ここから見る風景は、光先輩の後ろ姿だった。

　先輩は、きっとこの角度から光先輩を見つめていたんだ。
　光先輩が髪をかき上げる仕草を。
　問題に集中している横顔を。
　ふと振り返った時の笑顔を。

　すべてを愛おしそうに見つめていたんだ。

　私の胸が苦しくなった。
　でも、それは嫉妬とは違う苦しさだった。
　もっと深くて、もっと複雑な感情だった。

　窓の外を見ると、夕日が西の空を赤く染めている。
　もうすぐ夏休みも終わる。

　新学期が始まれば、私はまた二人と一緒に部活をする。
　問題解決部という、私にとって初めてできた大切な居場所で。

　私は本棚の間を歩いて、歴史の本が並んでいる棚の前で足を止めた。
　背表紙に並ぶタイトルを眺めながら、私は考えていた。

　私の先輩への気持ちは、確かに恋だった。
　でも、先輩と光先輩の間にあるものを見てしまった今、自分の気持ちがとても浅く感じられた。

　池の表面に浮かぶ水草のような、軽やかで儚いもの。
　それに対して、二人の絆は深い井戸のように深くて、底が見えない。

　私は「江戸時代の町民文化」という本を取り出した。
　私が探している資料に関係のない本だったけれど、なぜかその本を選んでしまった。

　ページをめくりながら、私は思った。

　歴史の教科書には、大きな出来事しか載らない。
　戦争や政治の変化、有名な人物の業績。

　でも、実際の歴史は無数の小さな物語でできている。
　名もなき人々の、日常の中の小さな選択の積み重ね。

　私の恋も、そんな小さな物語の一つなのかもしれない。
　教科書には載らない、でも確かに存在した物語。
　そして、今日この瞬間に、静かに終わりを迎える物語。

　私は本を閉じて、書架に戻した。
　そして、再び二人が座っていた席に戻った。

　光先輩のペンが、夕日に照らされて淡いピンク色に光っている。
　私はそのペンをもう一度手に取った。
　今度は、震えなかった。

　私は心の中で、先輩に話しかけた。

　黒瀬先輩。
　私、先輩のことが好きでした。
　先輩の優しさも、一生懸命さも、不器用なところも、全部好きでした。

　でも、きっと私の好きは、光先輩の好きとは違うものだったんですね。
　光先輩の好きは、先輩の過去も未来も全部包み込んでしまうような、大きくて深いもの。
　私の好きは、もっと単純で、もっと軽やかなもの。

　それが悪いことだとは思わないけれど、でも勝負にならないことはよくわかりました。

　私はペンを机の上にそっと置いた。

　光先輩が忘れていったペンを、明日返してあげよう。
　そんな些細なことでも、きっと光先輩は喜んでくれる。
　そして、私も光先輩の笑顔を見て嬉しくなる。

　それで十分なんだ。

　私の目から、一粒の涙がこぼれた。
　涙の意味は、今はまだわからなかった。

　私は涙を手の甲で拭って、立ち上がった。

　図書室の窓から見える景色は、もうすっかり夕焼けに染まっている。
　空の色が、オレンジから深い紫に変わっていく。

　美しい光景だった。
　一人で見る夕焼けも、悪くない。

　私は図書室を出て、廊下を歩いた。
　足音が響く静かな校舎。
　でも、寂しくはなかった。
　むしろ、心が軽やかだった。

　校門を出る時、私は振り返って学校を見た。
　夕日に照らされた校舎が、まるで絵本の中の城のように美しく見えた。

　新学期からは、新しい私でここに通おう。
　恋は終わったけれど、大切なものは何も失っていない。
　むしろ、もっと大切なものを見つけたような気がする。

　誰かの幸せを心から願えるということの美しさを。

　私は夕焼けの道を、家に向かって歩き始めた。
　胸の奥に、小さくて温かい光を灯しながら。

　「あーあ、やっぱり好きだなあ。」

　誰にも届かない私の言葉は、溶けて消えていく。

　夏が終わる。

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