婚約が白紙になりました。あとは自由に生きていきます～攻略対象たちの様子が何やらおかしいですが、悪役令嬢には無関係です～

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　しかしどうしてこうも立て続けに攻略対象に会ってしまうのか。不思議だ。
　でも今のところマティアスもフィンメルも、私にマイナスの感情を抱いているようには見えなかった。
　むしろプラスのような気が……まぁ理由は分からないけど、それならそれでいいか。
　断罪される予定はないけれど、それでもここは『ハナキミ』の世界。
　何時なんどきなにが起こるか分からない。
　だから断罪されないことを裏付ける出来事があると、正直ホッとしている自分がいたりもする。
　その辺りの不安はいくら力をつけても、そう簡単になくならないもの。こればかりは仕方がない。
　それでも私は自由に生きていくつもりだ。

　……さてと。
　学園の雰囲気に充てられたのか、はたまた先ほどの演奏の余韻なのか、らしくもなく感傷に浸ってしまったが、次はどこへ向かおう。

　気持ちを切り替え、誰もいない廊下を一人歩く。すると


「師匠！」


　(ん？)


　後ろから謎の呼び声が聞こえてきた。
　しかし聞き覚えのある声だなと思い後ろを振り向くと、そこにはランドルフがいた。


「師匠！こんなところでどうしたんだ？」


　ここには私しかいないけど……何？師匠って私のことなの？


「えっと、師匠って……？」

「あっ！わ、悪い。ついいつもの癖で……」


　え、何？そんなに私のことを師匠って呼んでるの？一体どこでよ。


「癖って……。あの、私はレッド様にそう呼ばれる理由なんて」

「あー、レッド様なんて堅苦しいからさ、俺のことはランドルフって呼んでくれ！」


　そう簡単に言うが、この世界で名前を呼ぶのは親しい間柄だけ。
　ただ堅苦しいからというだけで気軽に呼んでいいものではない。それに魔法は教えてあげたけど、別に特別親しいわけでもない。


「それはちょっと……」

　さっきのマティアスは例外よ？あれは商会に優秀な人材を確保する一環だからであって……


「……ダメか？」


　眉を八の字にさせて、シュンとするランドルフ。うっ……か、かわいい……
　ランドルフが犬に見えてきた。
　知らない間にだいぶ懐かれていたみたいで、さっきまではブンブンと尻尾を振っていたのに、断ろうとしたら目に見えて落ち込んでいる。
　かわいそうに……


「よしよし」

「～～っ！な、何を！？」

「……あれ？犬がしゃべって……あ」


　やってしまった。
　犬みたいと思ったのがいけなかった。
　まさか無意識にランドルフの頭を撫でちゃうなんて……
　ランドルフは目を見開き、顔を真っ赤にして固まっている。
　そりゃそうだ。私だってそんなことされたら驚くに決まっている。
　早く謝らないと。


「ご、ごめんなさい！考え事をしていたらつい！」

「い、いや……」


　顔が真っ赤だし、これは相当怒ってるかもしれない。
　もう何をやっているのか、自分。
　前世から人様の犬に勝手に触っちゃダメだって分かっていたのに、なんたる凡ミス。
　……ここは逃げるしかない。うん、そうしよう。


「そ、それじゃあ私はこれで」


　あまりの居たたまれなさにこの場を去ろうとした。それなのに……


「待ってくれ！」

「え」


　ま、また？
　一体今日は何回呼び止められるの？
　私も止まらなければいいのに、身体が反射的に止まってしまう。
　止まったら最後。もう逃げることはできない。


「そ、その……」

「は、はい」


　ねぇ、何を言うの？
　お願いだからさっきのことには触れないで……


「俺がもっと強くなれたら……そしたらまたさっきみたいに頭を撫でてくれないか？」


　ぐはっ！
　……ちょ、ちょっと！まさかど真ん中でその話題に触れるなんて。
　というかこれ怒ってるんじゃなくて、照れてたの！？
　今だってすごい照れてるし。
　な、なにこれ、やばい。
　本当にランドルフが大きなワンちゃんに見えてきたよ……


「嫌じゃないの？その、あ、頭を撫でられるのは」

「嫌じゃない！……むしろもっと」

「え？」

「い、いやなんでもない！それよりもさっきも言ったが、俺のことは名前で呼んでくれ。それと俺も師匠のことを名前で呼んでもいいか？」


　懐かれていると分かった途端、さらに耳や尻尾も見えてきたわ……
　前世は根っからの犬派の私。こんな健気なお願い、スルーなんてできないよ。


「……いいわよ」

「本当か！」

「ええ」


　結局ランドルフとも名前で呼ぶようになってしまいました。トホホ……


「ありがとな、ダリアローズ！」

「！」

「じゃあ俺は訓練に行くよ！また手合わせしてくれよな！」


　そう言ってランドルフは嵐のように去っていった。
　……案外名前で呼ばれるのも悪くはないかも。
　まぁ照れ臭くはあるけどね。