【完結】婚約破棄！！

シュナイダー王太子、暴挙に。

『「ほっとけない」と感じた時には恋に落ちてるのよね～。』　

メイドのたわいない言葉がシュナイダーの胸を抉る。そしてフランソワーズは確かに言った『ほおって置くことなど出来ませんわ。』と。自分との時間を断ってまで。

《フランソワは、アドニスが好きなのか？　》

何かと弟の世話を焼いているフランソワーズを遠目で見ている。

『「ほっとけない」と感じた時には恋に落ちてるのよね～。』
『ほおって置くことなど出来ませんわ。』

呪いのように耳に纏わりつく。

「フランソワは、アドニスが好きなのか！！　」
ボキッと、手に持つペンを机に押し潰した。そしてつい声に出した。それがいけなかった。

「何だ？　アルヌール嬢はダメンズ好きか。」
将来この国の軍を任されるであろう公爵令息のジェットが言った。

「ダメンズ？　」
シュナイダーは首を傾げた。

「ダメンズとは、何もできない駄目な男と言うことです。」
将来この国の宰相となるであろう侯爵令息のイワンは説明をした。

「アルヌール嬢はナイチンゲール症候群か？　」
「ナイチンゲール症候群？　」
「世話を焼きたがる女性の事を言います。アルヌール令嬢のようにしっかりした方なら、ありえますね。」
ジェットとイワンの間で会話が進んで行く。シュナイダーは頭は良かったが、恋愛や乙女心には疎かった。

「二人の目からしてもフランソワは、アドニスをかまっているのか？　」
「「それはもう。」」

ただ単に二度手間を惜しんでのアドニスに対する扱いであったが、旗から見れば世話を焼く健気な女性に見える。

「そうか……二人にもそう見えるのか。」
シュナイダーは項垂れた。

「でも安心しろ。政略結婚だから、アルヌール嬢と結婚は出来るぞ。」
「ええ、恋のライバルはダメンズのアドニス殿下ですから彼が王に成ることはありえません。」
二人は他人事なので好き勝手言っていた。側近なのに。

「愛する人は別に居ての政略結婚。クッ～、悲恋物の本が出来そうだな。」
「それならば、結婚したものの愛する人が忘れられず。夫を毒殺、サスペンス物も出来ますね。」
楽しそうに話している。

「悲恋……、毒殺、サスペンス。」

《俺はそんなにフランソワから嫌われているのか？　彼女を不幸にし、犯罪者にしてしまうと言うのか？　》

シュナイダーは蒼白になった、愛する人を不幸には出来ない。シュナイダーは悩みに悩んだ。

「やはり、女性は愛する人と結婚した方が幸せなのか？　」
《あんなナルシストもどきの駄目男でも。》

「それに越したことはないな。」
「ええ、好きでもない方との結婚は地獄でしょう。」
「地獄……｡」
《俺との結婚は地獄なのか！？　》

「まあ、でも、俺から見たらアルヌール嬢はお前を好いてると思うぞ。」
「そうですね。アドニス殿下の世話を焼いてますが、私から見て嫌々に見えますね。」
二人は冗談はさて置きと肝心なことを話した、が既にシュナイダーは自分の思考に沈んでいた。

《俺との結婚は地獄。フランソワを地獄に落とすことは出来ない。》

シュナイダーはグッと両手の拳を握りしめた。

《ならば俺が地獄に落ちよう、フランソワの為に。フランソワから離れると言う地獄に。》

フランソワーズの幸せを考え、嫌だがアドニスとの婚姻を進めるためには。

《俺が廃嫡をされなければならない。》

フランソワーズは不動の王妃候補。はっきり言ってアドニスより遥かにシュナイダーは出来がいい。どう考えてもアドニスが王に成ることは出来ない。

《アドニスを王にするには俺があいつより劣る者になるしかない。》

「最低男の条件とは何だ。」
シュナイダーは二人に聞いた。

「浮気をする男だな。」
「傲慢な男ですか。」
「浮気をする傲慢男か……。」
「「シュナイダー？　」」

シュナイダーは沈んでいる。

《よし、浮気相手を見繕う。そのへんに落ちていないか？　そして傲慢な態度でフランソワに、婚約のは、は、破棄を……言おう。公の場で言えば、可笑しく成ったと廃嫡に……。》

後数ヶ月でフランソワーズの卒業、卒業後一ヶ月で自分との結婚が控えている。それまでに婚約破棄をするとシュナイダーは心に決めた。

《王主催の卒業生の祝賀会の時に。父上は俺の暴挙にきっと怒り、廃嫡にするだろう。》

シュナイダーはそれまで一時の幸せをフランソワーズと過ごし、王主催の祝賀会で暴挙に出るのであった。