当て馬令嬢は自由を謳歌したい〜冷酷王子への愛をゴミ箱に捨てて隣国へ脱走したら、なぜか奈落の底まで追いかけられそうです〜

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再構築された世界において、かつてのアステリア王国は、雲の上に浮かぶ白銀の空中都市『ネオ・アステリア』へと変貌を遂げていました。空にはエルナが気まぐれに配置した三つの月が、それぞれ青、紫、銀の光を放ち、地上のすべてを幻想的な色彩で塗り替えています。


「……静かすぎますわね、殿下。私が作り替えたこの世界は、少しばかり行儀が良すぎるようですわ」


エルナは、空中庭園の中心に鎮座する、透明な氷と魔導回路で編み上げられた玉座に腰を下ろしていました。彼女の纏うドレスは、星の屑を織り込んだ真紅のシルク。その指先が空をなぞるたびに、世界の「マナ」のバランスが微調整されていきます。


「静かな方がいい。……お前を脅かす雑音も、お前を泥棒猫のように見る下衆な視線も、この世界には存在しない。……エルナ、お前はこの楽園の唯一の真理であり、私はその真理を守るための沈黙だ」


シオンは玉座の傍らに立ち、エルナの肩にそっと手を置きました。彼の指先は、今や半透明の「神の結晶」へと変質しており、触れる場所から常に冷気と絶対的な所有の魔力が流れ込んでいます。シオンにとって、この新世界は「エルナを閉じ込めるための、宇宙規模の寝室」に過ぎませんでした。


しかし、その完璧な静寂の中に、一筋のノイズが走りました。 空中庭園の端、空間が歪み、一通の「燃える手紙」が虚空から舞い落ちてきたのです。


「……あら？ 誰からも宛てられていないはずのメッセージ。……世界の『外側』からの招待状かしら？」


エルナがその手紙を手に取ろうとした瞬間、シオンの氷の壁がそれを遮りました。彼の瞳が、かつてないほどの警戒と殺気で赤く燃え上がります。


「触れるな。……せっかく作り替えたこの庭を汚そうとする不浄な意志を感じる。……エルナ、お前は動かなくていい。私がその送り主ごと、次元の隙間で粉々にしてやろう」


「待ってください、殿下。……これは『敵』ではなく、かつて私たちが捨て去った『可能性』からの呼び声かもしれませんわ」


手紙に記されていたのは、再構築したはずの世界に紛れ込んだ、消去しきれなかった「一度目の人生の記憶」を持つ生存者の存在を示唆する内容でした。神となった二人の前に、最初の試練が静かに這い寄っていました。


エルナとシオンが向かったのは、新世界の最下層、かつて「スラム」と呼ばれた場所が、次元の歪みによって凍結された『記憶の奈落』でした。そこは、情報のゴミ捨て場のように、リブートから漏れたデータの断片が漂う不気味な洞窟です。


そこで二人を待っていたのは、ボロボロの法衣を纏った一人の女性でした。


「……エルナ、お姉様……？ それとも、世界を壊した魔女、と呼ぶべきでしょうか」


「……ユリ？ いえ、あなたはあの時の怨念の幻影ではなく、本物の……？」


そこにいたのは、かつての「ヒロイン」ユリ・フォン・アステリアでした。しかし、彼女はエルナが知る「聖女」でも、システムが作った「人形」でもありません。彼女は、世界が再構築される際、シオンの放った強大すぎる執着の魔力の影に隠れ、奇跡的に「以前の記憶」を保持したまま生き延びた、唯一のイレギュラーでした。


「お姉様、あなたが手に入れたこの幸せは、無数の『なかったことにされた命』の上に成り立っているのです。……分かっていますか？ 私が愛した人々も、私を敬ってくれた民も、今はあなたの都合の良い『背景』として書き換えられてしまった！」


ユリの叫びが洞窟に響き渡ります。彼女が手を掲げると、周囲の「記憶の断片」が物理的な質量を持ち、エルナへと襲いかかりました。それは「過去の罪」という名の鋭い刃。


「……不快だな。消し忘れたゴミが、私のエルナに言葉を投げかけるなど」


シオンが前に出た瞬間、空間そのものが凍りつきました。しかし、ユリの持つ「聖女の記憶」は、シオンの魔力すらも透過してしまいます。彼女は、この新世界における唯一の「修正プログラム」として機能し始めていたのです。


「殿下、待って。……彼女を殺しても、この違和感は消えませんわ。……ユリさん、教えてあげますわよ。私がなぜ世界を壊したのか。それは、あなたのような『完璧なヒロイン』に殺されるためだけの人生を、私が拒絶したからですわ！」


エルナは真紅の魔力を爆発させ、ユリの放つ「過去の重圧」を真っ向から押し返しました。 悪役令嬢とヒロイン。新世界で再演される、かつての宿命。しかし、今回のエルナには、世界を握りつぶす力と、狂った王子の愛が味方していました。