【完結】義妹(いもうと)を応援してたら、俺が騎士に溺愛されました

38.フィンにとっては大切な過去（前編）

　フィンはしばらく何も言わず、ただ俺を抱きしめていた。
　決して離さないと伝えるように、強く。
　その力強さは、俺が怪我をしてフィンが看病してくれたあの夜を思わせた。

　その温もりに包まれているうちに、胸の中の渦が少しずつ静まり、俺の覚悟を思い出させる。

　そうだ。
　俺、あのときフィンを信じようって思った。
　だから、不安だったけど、フィンの手を取ったんだ。

　ふと自分の気持ちに整理がついた気がした。

　俺、大好きなフィンのために頑張るって決めたんだよ。
　失敗を怖がるんじゃなくて、フィンの隣りに立ちたいから、前に進む。
　失敗を恐れちゃいけないんだ。

　フィン、ありがとう。
　俺が迷うたびに、フィンは臆病な俺を救い出してくれる。俺を受け止め続けてくれる。

　こんな素敵な人が恋人だなんて、なんて俺は幸せなんだろうな。
　

　フィンは俺の嗚咽がおさまったことを確認してから、そっと腕をほどき、俺の手を取った。

「……では、次は私の番だね。
　君が勇気を出して話してくれたから、私も話したいと思う。
　ずっと、伝えたかったことなんだ」

　フィンの声は、静かで、それでいてどこか震えていた。
　息をのみ、俺はフィンの顔を見つめる。

「エリゼオ。
　実は……君と私は、あの騎士団の訓練棟が、初めての出会いじゃないんだ」

「……え？」

「君が伯爵家にいたころ。私が七歳で、君が四歳の時だ。
　私はあのバラ園で、君と会っている」

　胸が跳ねた。

　あのバラ園。
　それは、フィンが俺にプロポーズしてくれた場所。
　そして俺が、フィンを好きだと気づいた場所だった。

　フィンは、ゆっくり昔を語りはじめた。



「当時の私は、魔力の流れが滞っていて身体が思うように育たなかった。
　むくんで、背も伸びず、病弱で……“第一王子として失格だ”と陰で笑われていたんだ。
　そのままでは、いずれ第二王子が立太子する、とまで言われていた」

　フィンは苦しげに笑った。
　俺が想像するよりずっと、孤独でつらい日々だったのだろう。

「……それでも、『第一王子としての責務を果たさなければ』って、自分に言い聞かせていた。
　本当は立っているだけで息が上がって、視界が揺れていたのにね。

　勉強も必死でついていこうとしたし、体力をつけようと、剣を握ったこともある。
　けれど、このひ弱な体は、努力の重さにすぐ悲鳴をあげてしまった。
　気づけば、またベッドの上に逆戻りさ。

　その姿が、周りには痛々しく映ったんだろうね。
　同情、哀れみ、失望、時には、ひそひそとした嘲笑。
　そんな視線を送られるたびに、それが全部胸に刺さった。

　『第一王子のくせに』
　そう言われている気がしてならなかった。
　まるで、私には“王子”という肩書き以外、何の価値もないみたいで……
　気づけば、誰の目を見るのも怖くなっていた」

　フィンは窓の外をふと見つめ、それから俺を見て笑いかけた。

「――そんなときだったんだ。君に会ったのは」

　幼い俺との出会いを思い出すように、フィンは穏やかに、けれどどこか切なげな声で続けた。

「君の父上が、『幼い子なら気が紛れるだろうか』と、君を連れてきてくれたんだ。
　君は、私が王子だなんて知らなかった。
　他の子どもたちのように遠巻きに値踏みするでも、肩書きに恐れるでもなく。

　ただ、同じ“子ども”として、まっすぐに私を見てくれた」

　『ここのバラ、すごく綺麗だね！　お兄ちゃんもお花が好きなの？』

　幼い俺は、フィンに向かってそう言ったらしい。
　その話をしたフィンは、重荷を一つ降ろせたような、ほっとした表情をしてた。

「誰もくれなかった“普通”の距離だった。
　王子としての期待でも、失望でもなく――ただの“私”に向けられた言葉。

　……救われたと思ったよ」

　フィンの瞳は、俺のなかにある昔の俺を探し当てて、懐かしむかのように俺を見ていた。

「それだけじゃなくて。
　君は、転びそうになったとき、バラを守ろうとして無理に体をひねった。
　そのせいで、石に顔をぶつけて怪我をしてしまったのに……」

　そこでフィンは少し伏し目になる。

『バラをつぶしたくなかったんだ。
　ちいさくても、みんな生きてるんだもん。
　僕が怪我するだけですむなら、それでいいよ』

　俺はそう言って笑っていたと話すフィンは、まるで宝物を自慢するように誇らしげに話していた。

　フィンの口から出る幼い俺。
　俺はちっとも覚えて無くて、何だか不思議な気分だった。

「でも、私はその純粋さが信じられなかった。
　価値のないものに意味は無いと思っていたから。

『バラは美しいもんな。君だって雑草は踏み潰すだろう？　結局、みんな選ぶのは美しくて優秀なものだけだ』

　私はそう言って君を詰ったんだ。
　そしたら、君はなんて言ったと思う？」

　俺の顔をのぞき込むようにして小首を倒すフィンは、すごくきれいだった。

「『難しいことは良く分かんないよ。
　けど、生きてるものはみんな、誰かの宝物なんじゃない？』
　
　って言ったんだ。
　何の迷いもためらいも無かった。」

　フィンの瞳が大きく揺らめく。
　なんだか、泣きそうな顔に見えた。

「その言葉を聞いた時、初めて思ったんだよ。
　“私も、誰かにとって宝物になれるだろうか”って。
　そして。
　私は君の宝物になりたいと、心から思ってしまった」

　フィンが大切そうに語るたび、胸の奥が熱くなる。


「さらに君は小さな刺繍のハンカチを私に見せてくれたね。

　『みんなには内緒だけどね、多分僕には小さな癒しの力があるんだよ。
　　父様と母様は、この刺繍をもっていると癒されるって言ってくれるんだ』

　って言っていた。
　君の家族の愛情が感じられて、私も温かい気持ちになれたよ。
　君は自分の顔の傷にそのハンカチをあてて、『痛みが減った！』って笑っていた。
　もちろん、傷に変化なんかなかったけど。

　……あれは、誇張でも演技でもなかったんだろうね。
　君は本当に嬉しそうだった」

　フィンの目が少し潤む。

「私は、初めて思ったんだ。
　“この魔力で、私も君を癒したい”って。

　君の傷が治るようにと願って、その刺繍のハンカチに魔力を乗せたとき……
　私の魔力が、初めてスムーズに流れたんだ。
　君の傷は変わらなかったけれど、君は『あったかい』って喜んでくれたよ。

　その感覚は、今でも覚えている。
　君を思うと、今でもその時の感動が必ず思い出されるんだ」

　フィンの言葉を証明するかのように、フィンから話される内容は全て鮮明で、まるでついさっき起きたように感じるほどだった。
　それだけ、フィンは何度も何度も思い返していたんだろう。
　俺の胸は、もう何とも言えない熱でいっぱいだった。


「それでも相変わらず魔力の停滞は私の身体をむしばんでいた。
　けれど、少しだけ魔力を使えるようになって、私は周囲から期待されるようになった。
　マッチほどの火を一瞬出せるほどのことしかできなかったけどね」

フィンの声が沈む。

「そんなとき、暗殺未遂に遭ったんだ」

　俺の心臓がドクリと嫌な音がした。