【完結】言えない言葉

10.告白 前編

　裏口をくぐると、月明かりがアスファルトを冷たく照らしてた。
　駅までの道は、遠くの車のライトや街のざわめきが静かに響き、いつもより長く感じる。
　大和と僕の距離がいつもよりも近い気がして、胸の高鳴りが止まらない。

　大和に、本当のことを伝えよう。
　本屋で双子の兄の「翼」のふりをしてたけど、本当は同じゼミの「碧依」なんだって。

　そう思うほど、僕は言葉が詰まる。
　今日の大和はどこか上の空で、会話の合間に沈黙が流れる。
　ところどころに立つ街灯が、ぼんやりオレンジの光を落としてる。
　夏の終わりの暑さを拭うような、少し冷たい風が頬を撫で、僕の髪をふわっと揺らした。
　いつもなら他愛もない話で笑い合うのに、静かな住宅街の雰囲気が、二人に緊張感をまとわせる。
　その雰囲気に負け、僕は思わず、別の話を振っていた。

「今日はお客さん、多かったね。如月くん、夕方はいっぱいお客さんに話しかけられてたけど、大丈夫だった？　その度に自分の仕事中断して、大変だったよね？　そういうときは、他の社員さんに仕事振り分けてもらえないか店長にーー」

「店長」

　大和が突然口を開き、立ち止まって、僕をじっと見つめた。
　街灯の下、黒い瞳が揺れてる。

「水瀬はさ、やっぱり店長と付き合ってんの？」

「ち、違うよ！　僕、店長と付き合ってなんかいないよ！」

　僕は慌てて否定した。

「じゃあ、なんで店長が水瀬の家に行くんだよ？　それに、水瀬と店長、よく二人でコソコソ何か話してんだろ？」

「それは………店長は昔から知り合いなだけで……。ほんと、僕は付き合ってないよ」

「ーー本当に？」

　大和は真偽を確かめるように、僕の顔を覗き込んできた。

「ほんとだよ。店長と付き合ってるのは、僕じゃない」

　店長と付き合ってるのは、翼だ。
　僕が翼のふりをしているなら、否定するのは危険だ。
　でも今、本当のことを話すんだ。

　「僕は翼じゃない。本当は碧依なんだ。騙しててごめんなさい。店長と付き合ってるのは、翼の方なんだ」って伝えるんだ。

　口を開こうとした瞬間、大和が髪をかき上げ、表情がふっと緩んだ。
　その表情は、翼に向けた弾ける笑顔でも、大学の僕に向けた伺うような笑顔でもなく、まるで夏の日差しのように温かく、心からの柔らかな輝きだった。
　それに僕が見惚れてしまった、そのときだ。

「好きだ。
　水瀬のこと、初めて会ったときからずっと気になってた」

　大和は少し肩をすくめ、真剣な瞳で僕を見つめた。
　 心臓が一瞬止まり、鼓動が耳元でドクドクと鳴る。

「初めて…？」

「水瀬、初めて会ったときに笑いかけてくれたろ？　あの笑顔がさ、なんか……特別だったんだ。俺、ずっと忘れられなかった。あの時から水瀬のこと好きだったんだ」

　大和が惹かれたのは、僕じゃない。
　だって、彼が初めて会った「水瀬」は、本物の翼だ。
　大和のバイト初日、翼の眩しい笑顔が、大和の心を掴んだんだ。

「それなのに、二回目に会った時にはなんか目が合わなかったんだよな。表情も、最初より控えめで、話しかけてもそっけなかったしさ」

　それは、僕が翼のふりをしてたから。
　どんなに大和に近づこうとしても、僕の笑顔じゃ届かなかった。

「俺、嫌われてるのかなって思ったけど、せっかく同じ職場になれたからって、頑張って話しかけたんだ。そしたら、少しずつあの笑顔になって、俺、嬉しかった」

　大和が喜んだのは、僕が翼に似てきたから。
　でも、どんなに似せても、大和が見ているのは僕を素通りして本物の翼だったんだ。

「これからも水瀬の笑顔が見たいんだ。だから、俺と付き合ってくれる？」
　
　大和の声がわずかに震え、両手をぎゅっと握りしめている。
　いつも気さくに笑う彼が、不安を滲ませて僕を見ている。
　頭が真っ白だ。

　違うよ、大和。
　君が愛してるのは、目の前の僕じゃない。
　本物の「翼」なんだ。

　伝えなきゃ。

　僕は同じゼミの碧依なんだ。

　なのに、喉が詰まって言葉が出ない。

　街灯の光が、僕のスニーカーの先をぼんやり照らす。
　すぐそばに大和の黒いスニーカー。つま先に小さな擦り傷がある。
　なんでこんなとき、そんな細かいことまで目に入るんだろう。

「僕も、如月くんのことが好きだよ。ずっと好きだったんだ」

　焦った僕から、言葉が勝手にこぼれた。
　僕の目が泳ぐ。
　――どうしよう。偽物の僕が応えてしまった。
　罪悪感が胸を締め付け、息をするのも苦しい。
　それでも、大和の輝く笑顔に、目をそらせなかった。

「まじで！？　やった！」

　大和の顔が星のように輝き、ぎゅうぎゅうと抱きしめられた。
　その温もりと、若葉のような香りが、胸を締め付ける。

「なあ、水瀬のこと、名前で呼んでもいいか?」

　翼の名前で呼ばたら。
　毎回、大和が好きなのは翼だって突きつけられる。
　そんなの、耐えられそうにない。
　だから、僕は慌てて首を横に振った。

「僕、自分の名前あんまり好きじゃないんだ。だからずっと名字で呼んでほしい」

　大和は一瞬、目を丸くして、街灯の光に照らされた顔がわずかに曇った。
　「そっか…」と呟き、髪に触れる癖が出る。
　それでもすぐに笑顔に戻って、「水瀬がそう言うなら、俺、ちゃんと水瀬って呼ぶよ。約束な」と、軽く拳を差し出してきた。
　その優しさが、嘘で塗り固めた僕の心を切り裂く。
　それから、家まで送るって言う大和に、「大丈夫」って断って、駅で別れたんだ。


　大和と別れて、ひとりアパートへの道を歩く。
　月明かりが住宅街を静かに照らし、遠くの車のライトがちらちらと揺れる。
　ポケットの中で、携帯を握りしめた。指先が冷たく、震えてる。
　大和の柔らかい笑顔と、ぎゅうぎゅうと抱きしめられた温もりが胸に残る。
　でも、あの「好き」は翼に向けられたものだ。
　罪悪感が、月光のように冷たく刺さる。
　ハンバーガーショップで見たあの笑顔は、僕だけのものだったはずなのに。
　バイトで「尊敬する」って言われたのも、僕だ。
　なのに、大和が惹かれたと言っていた「初めての笑顔」、それだけは翼だった。
　月を見上げると、ぼんやり光る輪郭が、まるで僕の嘘を映してるみたいだった。
　冷たい光は、胸の奥で疼く棘を静かに照らし出していたんだ。