【完結】言えない言葉

18.バーベキュー 後編

　川べりに一人座っていると、遠くで大和とゼミの仲間の楽しげな声が聞こえる。
　目を閉じて、大和の笑い声に耳を澄ますと、時間が止まりそうだった。
　ふと、大学で大和と資料作りしたときのことを思い出す。
　あの時、僕を見て笑う大和に、胸がざわついた。
　こんな素敵な人を、僕なんかが好きになっていいのかなって怖かった。
　なのに今、僕は翼の笑顔を借りて、大和のそばにいる。

　そんなことを考えて、胸を押さえたとき、大和が「碧依」って優しく呼んだ気がした。
　そんなはずないよね。
　一度も名前で呼ばれたことなんてないのに。

「水瀬」

　今度は近くではっきり聞こえて、驚いて振り返ると、大和が立ってた。

「こんなところでどうした？　具合悪い？　熱中症かも。木陰に行こうよ」

　大和が手を引いて、木陰に連れて行こうとする。

「き、如月くん、ありがと。大丈夫。ちょっと気分が悪かっただけ、もう平気。心配かけてごめんね」

「……そっか。俺、構いすぎたかな、ごめん。何かあったらいつでも言って。じゃ、俺、先に戻るよ」

　大和の声が少し沈んで、戻っていった。
　心配してくれたのに、突き放しちゃったからかな。
　やっぱり、僕は翼のふりをしないと、うまく振る舞えない。
　そんな自分に、ちょっとため息をついて、みんなのところに戻ったんだ。


「水瀬の焼きそば、めっちゃうまい！」

「ほんとだ。水瀬くん、料理慣れてるよね？　野菜切る手つきも早かったし」

　大和と話をしたあと、みんなのところに戻って、僕は焼きそばを作った。
　心配かけた分、元気だよって示したくて動いたら、思いのほか喜んでもらえて、胸が温かくなる。
　大和は一瞬だけ、なんだか複雑な顔をしたけど、すぐに仲間と笑い合ってた。
　あれから、大和は話しかけてこなかったけど、碧依として同じ時間を過ごせたことだけで、僕はすごく嬉しかったんだ。


　みんなが夏の思い出話で盛り上がる中、誰かが言った。

「この間の花火大会、誰か行った？ めっちゃ良かったよね！」

「うん、最高だった」

　大和が柔らかく笑ってこたえる。
　その一言に、ポケットの瓶をそっと撫でる。

　僕もだよ。

　心の中で相槌を打ってみたら、ポケットの中の瓶が小さく震えた気がした。



　バーベキューの最後、記念写真を撮ることになった。

「水瀬、うまい焼きそば作った功労者なんだから、真ん中行けよ！」

　誰かに押されて、思いがけず大和の隣に立つことになった。
　大和は小さく微笑んで、黙ってスペースを空けてくれて、カメラを見つめてた。
　その姿が少し遠く感じたけど、碧依としてここにいるんだから仕方ないんだろうな。
　それでも、大和の隣で写真に映れたことが、くすぐったい気持ちにさせる。
　翼のふりをしてたときも、写真はまだ撮ってない。
　大和との初めての写真が、本当の僕だったことが、なんだか嬉しかったんだ。




　家に帰ると、翼がリビングで漫画を読んでいた。
　僕の顔を見るなり、「碧依！　バーベキュー、どうだった？」って笑顔で聞いてきた。

「うん、楽しかったよ。みんなで写真も撮れて、いい思い出。でも……大和に対して、なんかぎこちなくなっちゃって。話しかけられても、逃げちゃった」

　ポケットの瓶を握りながら、ぽつりと言った。
　翼が漫画を閉じて、隣に座る。

「そっか。碧依の気持ち、すっごく分かるよ」

　翼はそう言って、僕に寄りかかってきた。
　翼の優しい声に、胸がじんわり温まる。
　でも、夏休みが終わったら、大和に本当のことを話さなきゃ。
　今日のバーベキューで、今のままじゃいられないって、改めて感じたから。

　もし怒られたら。
　もし、あの笑顔が消えたら。
　それよりも、大和の中でこれまでの思い出が全部偽物になるのが、一番辛い。

「翼、僕、夏休み最後に本当のこと言うって決めたけど……やっぱり怖いよ」

　声が震えると、翼がポンポンと頭を撫でてくれた。

「碧依、僕は何があっても味方だよ。困ったことあったら、いつでも言って。話聞くことしかできないけど、ずっと応援してるから」

　翼の温もりに、涙が滲みそうだった。

　夏休みの終わりが、すぐそこまで来てる。
　それは、この幸せな時間の終わりがもうすぐやってくるって言うこと。
　けれど、大和と過ごしたこの時間は、僕の心の中でこれからもキラキラ輝き続ける筈なんだ。
　たとえ別れが来ても、僕はこの幸せを絶対に忘れないから。