まだまだこれからだ！

第一章 異世界の住人はとても個性的でした。

処遇が決まりました

　その後、多少は暖うららに感謝したのだろう。アルディアは、サーバスたちから不本意そうに事情を聞き出してくれた。

「お前は、そこの魔女――――ディアナが、温泉とやらを召喚したのに巻き込まれたんだ」

　仏頂面で、そう言った。

「お、温泉!?」

　暖は二の句が告げない。ギギギッと音がしそうにぎこちない動きでディアナを見れば、年老いた魔女はフンと横を向いた。
　温泉の召喚は、次元の壁を越えて行われ、暖がいた世界とこの世界は全く次元の違う異世界だろうとも、アルディアは話す。

「そ、そんなバカな！　そんなことに私は巻き込まれたの？」

「そうだと言っている。私は疲れているんだ。同じ話を何度もさせるな」

　アルディアは、やっぱり偉そうだった。

「か、帰してください！　今すぐ私を帰して！」

　焦ってディアナに詰め寄る暖。
　魔女は持っていた杖で暖を威嚇し、距離をとった。

「××！　××○▽！」

「帰せるもんなら、とっくに帰していると言っている」

　ディアナの言葉をアルディアが訳す。




「え？」

「帰す方法は、ないそうだ」

　言いながらアルディアは、顔をしかめた。
　――――そもそもディアナは、温泉がどの世界から来たのかを知らない。
　自分達の病状に一番効く温泉を呼び寄せただけの魔女は、その温泉の在処など、気にもとめなかったのだ。

「それに、ディアナが召喚したのはあくまで温泉だ。生き物に異界を渡らせるような魔法は、いかにディアナといえど、できないそうだ」

「でも、だって私は、現にここにいるじゃない！」

「だから、それは偶然の産物だと言っている。たまたま召喚した温泉にお前がいて、一緒に界を渡った。運の良い事に生きて五体満足にこちらにたどり着いたが、次も生きて渡れるとは限らない」

　そんな保証はできないと ディアナは言った。
　暖はガックリと膝をつく。

「××○×……」

「どうしても帰りたいと言うのなら、その結果、自分がどうなろうとも一切文句を言わないと一筆書いた上で、他の魔法使いに送ってもらえと、ディアナは言っている。……自分はそんな後味の悪い魔法は使いたくないと。まあ、文句などどうあっても言えないだろうがな」

　送る先も何もわからない転移魔法。
　無事に帰れる保証など出来るはずもなく、成功率は皆無だろう。
　この世界からいなくなり、ほぼ確実に死んでしまう暖に文句を言えるはずがないが、それにしても殺人にも等しい魔法を使いたい者は、いないだろう。
　少なくともディアナは真っ平ごめんだと首を横に振った。

「こう見えてディアナは、この国一番の魔法使いだ。転移魔法なんていう大掛かりな魔法が使える者は数少ないし、ましてや異世界を渡らせるような魔法を使えるのは、私の知る中では、ディアナだけだ。……　お前は、もう元の世界に帰ることはできない」

　非情にもアルディアは、言い切った。



　その後のアルディアと他の人たちのやり取りを、暖は呆然と見ていた。
　言葉はアルディアの台詞しかわからない。

「そうは言っても、全ての責任はお前だろう」
「ああ、仕方ない。言葉は私が教えてやる」
「遠慮せずに働いてもらえばいい」

　何が何だかわからない内に、暖の処遇は決まっていった。
　それをまとめれば――――

１　当面の暖の世話はディアナがすること、ディアナのできないところは、ウルフィアが手伝う。
２　衣食住をディアナにみてもらう代わりに、暖はディアナの家事を手伝う。
３　暖の言葉はアルディアが教える。その代わりに暖は、アルディアのいる診療所の下働きをする。
４　暖の仕事は当分無報酬。その代わり生活費として決まった金を国が支払う。
５　暖が一人で生活出来る能力と居場所、収入を得られるようになれば、この取り決めは無効となる。

「かなりお前に有利な条件だぞ。これで頷けなければ、私はもう知らぬ。勝手に何処にでも行って野垂れ死ね」

　アルディアはそう言った。
　高飛車で、どこまでも偉そうなアルディア。 

　なんと、彼はこの国の第二王子だった。
　様々な種族が暮らすこの国で、スムーズに統治をするために、王族にはあらゆる言葉がわかる翻訳能力が有るのだそうだ。
　第二王子でありながら病弱で喘息持ちのアルディアは、この村で療養生活をしているのだという。

「実際は、廃嫡されたようなものだ。それでもお飾りの権力が少しはある。今の私が出来るのは、これくらいだ」

　美しい顔をゆがめ、アルディアは自嘲した。


　突然異世界に召喚されて、もう帰れないと言われ、暖は、わけがわからない。
　勝手に処遇を決められて納得出来るはずなどないが、それでも、これ以上はどうにもならないことだけは、……　わかった。
　何より今は、唯一言葉の通じるアルディアから離れたくない。
　王族ならば他の人でも言葉がわかるのかもしれないが、他の王族に会える保証はなかった。



「その条件で良いです」

　暖の答えに、アルディアは当然だろうと頷く。

「少しは考える頭が有ったようで何よりだ」

　やはり腹のたつ王子様だった。


　こうして、暖の異世界生活は、はじまったのだった。