まだまだこれからだ！

第二章 平穏な日々ばかりではないようです。

歩く最終兵器？

「行ッテモ、何モデキナイ、ケド……モシ、戦争、終ワル可能性アルナラ……行ッテ、出来ルコトシタイ！ タダ、待ッテイル、……嫌！」

　我慢していた正直な思いが暖うららの口をつく。
　ディアナは、満足そうに頷いた。


「よう言った！　……聞いたか？　ウララは間違いなく『行きたい』と言ったぞ。ならばわしらは全力でウララのバックアップをする！　いいか？　あくまでバックアップじゃ！　これは、わしの暴走では断じてない！　いいな！」


　物凄く嬉しそうにバックアップを強調するディアナ。
　暖は、なんだか自分が罠にはまったような気がした。
　ダンケルも不安を感じたのだろう。

「魔界に連れて行けるのは、ウララだけだぞ！」

　焦って叫び出す。
　ディアナは、フンと鼻で笑った。


「その通りじゃ。――――しかしウララは竜の加護持ちじゃ。竜は、己れの竜玉の持ち主が危機に陥おちいった時、全てを排して契約者の元に駆けつける！　例えそこがどこであろうともな」


　聞いたダンケルは、「あっ！」と叫ぶ。
　ギオルは、長い首を振り大きく頷いた。
　わかっていたのだろう、リオールとラミアーも薄く笑う。

「竜族は、古代より魔族以外のあらゆる種族と親交がある。多くの種族が、竜が助けを求める時、その声に応えると盟約を交わしておるのじゃ」

　続くディアナの言葉に、ダンケルの顔は、みるみる青ざめていく。

「そうか！　その手があったか！　――――ドワーフは、竜の友だ！」

　ネモが勢い込んで叫ぶ。

「エルフは、竜と最も親交の深い種族です」

　リオールの笑みは、相変わらず美しい。

「吸血鬼もよ」

　ラミアーはクスクスと楽しそうに含み笑いをする。

「勿論、わしら魔法使いも竜とは友好的な関係にある。依頼があれば応えよう」

　物凄く悪い笑みを浮かべて、ダンケルを見るディアナ。
　ギオルは、みんなに「よろしく頼む」と言った。



「――――と、いうことじゃ。ウララ、心置きなく魔界に行って危機に陥って来い！　ギオルに乗って、わしらが直ぐに駆けつけてやる！」



　ディアナは声高らかに宣言した。

（え？　え？　ちょっと、待って！）

　暖は心の中で狼狽える。

（ってことは、私が魔界に行って、危険なめに遭うことは、確定事項なの？）

　とんでもない！　と思う。


「……エット、私、ヤッパリ魔界ハ」

「大丈夫ですよ。ウララ。魔界に行ってもウララに危険などありません。私が、行く前に防御魔法を最大威力で何重にもかけて差し上げますから。しかも自動報復魔法付きで。――ウララを攻撃する愚か者は、塵さえ残さず消滅させてやります」

　言っている内容に関わらず、リオールの笑みは本当に美しい。


「やり過ぎだろう！」


　ダンケルは叫んだ。

「備えあれば憂いなし。足りないくらいですよ」

　あっさりとリオールは返す。

「そうだな。我もウララの危機に自動で破壊砲を放つ加護を付けておこう。瞬時に駆けつける予定だが、万にひとつもウララが傷つけられる可能性は潰したいからな」

　ギオルまで、そんなことを言い出した。

「だったら私は、ウララに邪な思いで触れた者に対し、自動的に生気を吸いとる魔法をかけておくわぁ。あっという間に干からびさせてみせるわよ」

　クスクスとラミアーが笑う。 

「ふむ。誰の術が一番早く魔族を倒すか楽しみだな」 

　と、ギオル。

「負けませんよ」

　リオールは、胸を張った。

「あら、私に勝てるつもりでいるのぉ？」

　ラミアーは、自信たっぷりだ。

　無駄に張り合う三人の怖すぎる会話に、暖の顔はひきつった。
　このままでは自分は、歩く最終兵器になるのではないだろうか？ 



「ダンケル、本当ニ、私、魔界、連レテ行ク？」

　思わずダンケルに確認してしまう。
　聞かれた魔族の顔も、思いっきりひきつっていた。


「ちょっと、考えさせてくれ……」


　頭をおさえてダンケルは唸りはじめる。
　無理もないと、暖は思った