生残の秀吉

齟齬

百九十五．暗躍の禅僧

秀吉ひでよしと信雄のぶかつとの歓談から二月ふたつきが経たとうとしている。岸和田きしわだでの根来ねごろ・雑賀さいかとの小競こぜり合あいは日に日にその頻度ひんどと激しさを強めていくが、概おおむね世の中の民にとっては対岸の火事に過ぎなかった。しかしその水面下では官兵衛かんべえ・正信まだのぶが抱える間者かんじゃたちが東に西にと徘徊はいかいし、探さぐり合あいの渦うずが目まぐるしい。それでも官兵衛かんべえも正信まさのぶも大事はまだまだずっと先と踏ふんでいる。とりわけ官兵衛かんべえは信雄のぶかつと家康いえやすの密談の内容を大坂おおさかで耳に入れたものの、事態を全く軽んじている。

（師走しわすに岡田殿おかだどのや津川殿つがわどのに信雄様のぶかつさまのご様子を聞き取りはしたが、起請文きしょうもんなぞ書かせておらんぞ。幾分呆あきれた噂うわさが膨ふくれあがっとるようじゃのぉ。まぁっ、然様さようなものを探し出そうとも、無いものは見つからん。ここはしばらく放ほっておこう。じゃが、信雄様のぶかつさまがまた筑前殿ちくぜんどのを疑い始めておることは、筑前殿ちくぜんどのの耳に入れておいた方がえぇじゃろぅ。）

確かに『無いものは無い』はずなのだが、この世は得えてして『無いはずなのに有る』という摩訶不思議まかふしぎなことが起こることがある。しかもそれは誰も予想しなかった意外な処ところから湧わき出でるものである。


天正十二年二月二十三日　未の刻

信雄のぶかつに対面を申し出た雄利かつとしが神妙な面持おももちで清洲きよすの御殿ごてんで待つ。雄利かつとしの帰国は明日だと思っていた信雄のぶかつは、不安を抱きながら雄利かつとしの前に現れる。

「如何いかがしたっ、雄利かつとしぃっ・・・。」

「只今ただいま、急ぎ松ヶ島まつがしまの城から戻りました。一刻も早く信雄様のぶかつさまのお耳に入れなければと思い、急遽きゅうきょ御目通おめどおり願い出たこと、お許しくださいませっ。」

「堅苦しいことはえぇっ。何があったぁ・・・。」

雄利かつとしは周りの家臣たちに目配りで人払ひちばらいを命ずる。誰も居なくなったことを確かめ、雄利かつとしが口を開く。

「わたくしめが松ヶ島まつがしまの城に到着すると、玄蕃允殿げんばのじょうどのが大層慌てておられました。何やら盗みに入られたとか・・・。盗まれたのは大殿おおとの・信雄様のぶかつさまから頂戴ちょうだいした宝物ほうぶつなどだったそうですが、『わたくしめも盗人ぬすっとの取り押さえに尽力いたしまするっ』と申し出たところ、玄蕃允殿げんばのじょうどのに強く断られました。不思議に思い、密ひそかに玄蕃允殿げんばのじょうどのの家臣に聞き取りをいたしますと、盗まれた物の中に玄蕃允殿げんばのじょうどのの文箱ふばこが含まれていたとか・・・。」

「文箱ふばこっ・・・。盗人ぬすっとの目的は売券うりけんか何らかの証文しょうもんかぁ・・・。」

「わたくしも初めはそう考えました。しかしそれにしては玄蕃允殿げんばのじょうどのの慌あわて様ようは大袈裟おおげさでぇ・・・。そのときわたくしめの頭には例の『起請文きしょうもん』が思い浮かびました。」

信雄のぶかつの眉間みけんに皺しわが寄せられる。

「くっ・・・。確かにそれがあるのなら、玄蕃允げんばのじょうは誰にも見せたがらんのぉ・・・。」

「そこでわたくしは玄蕃允殿げんばのじょうどのに秘ひして、わたくしめの家臣共に城下を探索させ、盗人ぬすっとを取り押さえるよう命じました。そしてぇ・・・。」

「取り押さえたのかぁ・・・。」

「ある商人あきんどからの報せを訊きつけ、城下の片隅の棲家すみかに押し入りましたぁ。しかし残念ながら激しく抵抗され、盗人ぬすっとを斬ってしまいました。」

「文箱ふばこはっ・・・、文箱ふばこはあったのかぁ・・・。」

「文箱ふばこはありましたが、中身は何の変哲へんてつもない書状ばかりでございましたぁ。」

「そうかぁっ、見つからなんだかぁ・・・。」

「ですがっ、その盗人ぬすっとは只者ただものではございませんでした。彼者かのものは紛まぎれもなく、黒田くろだの乱破らっぱでございまするぅ・・・。」

信雄のぶかつの興奮が絶頂に達する。

「まっ、真まことかぁっ・・・。」

冷静さを保つのに必死の雄利かつとしは、懐ふところから縦に幾重いくえにも折おり畳たたまれた文ふみを取り出し、目の前で拡ひろげる。文ふみには短い文言もんごんが書かれているようであるが、奇妙なことに一寸ほどの厚めの紙きれらしきものが挟はさまれてあった。

「盗人ぬすっとの懐ふところにあったものでございまする。こちらの文ふみには『牛は既に燃もした』と書かれておりまする。」

「うっ、『牛』とは・・・、牛王宝印ごおうほういん・・・、もしかしてぇっ、起請文きしょうもんかぁ・・・。しかし『既に燃もした』となるとぉ・・・。」

「わたくしも刻既ときすでに遅しかと一度は失意の念を抱いだきました。ですが、この文ふみの間に挟はさまれていた紙切れ・・・。」

雄利かつとしはその紙切れを右手で摘つまみ、左の掌てのひらの上に乗せる。そして自分の鼻息を殺しながら左手を伸ばすと、信雄のぶかつはそれを覗のぞき込こむ。雄利かつとしが説明する。

「明らかに朱書しゅがきの一部が・・・。形からして牛王宝印ごおうほういんの一端であることは間違いないかと思われまする。」

「すっ、すなわち、筑前ちくぜんが玄蕃允げんばのじょうに起請文きしょうもんを書かせたのは明らかじゃとぉ・・・。」

「もはや間違いなく・・・。しかも中身はわれらに見せれぬような内容であり、われらが御家老ごかろうたちを疑っておるを知った黒田殿くろだどの、いやっ、筑前様ちくぜんさまが起請文きしょうもんを処分させるよう乱破らっぱに命じたと思われまする。大半は既に焼き捨てたのでしょうが、処分の証あかしに起請文きしょうもんの一部だけを取って筑前様ちくぜんさまの元へ送ろうとしていたのではっ・・・。」

「玄蕃允げんばのじょうらなら天罰を恐れて、自みずから焼くわけにはいかんからのぉ。」

「御家老ごかろうたちの起請文きしょうもんが失われても、筑前様ちくぜんさまの手元には対ついの約定やくじょうがおありでしょうから、誓紙せいしは効いていると御家老ごかろうたちを説くのでございましょう。」

「でかしたぞぉっ、雄利かつとしぃっ。これは、これこそ動かぬ証あかしぃっ・・・。長島ながしまに岡田おかだ・津川つがわ・浅井あざいの三人を集めよっ・・・。三人とも成敗せいばいしてくれるわぃ・・・。」

「しっ、しかしぃっ、起請文きしょうもんが書かれたのは間違いありませんが、その中身は相変わらず分からずでぇ・・・。ここはまず三河様みかわさまにお伝えした方がぁ・・・。」

「三河殿みかわどのの御手おてを煩わずらわせることはないっ・・・。わが家臣の不始末ふしまつは主人あるじ自みずから処さねばならぬぅっ・・・。三河殿みかわどのに報しらせるはその後でよいっ。筑前ちくぜんに眼に物言わせてやるわぃっ。」

怒り心頭の信雄のぶかつを、雄利かつとしはもはや止められない。雄利かつとしは一礼した後、詰所つめしょに一人籠こもり、三人の家老の誅殺ちゅうさつの段取りを練ねり始はじめる。


その頃、松ヶ島城まつがしまじょう近くの南伊勢みなみいせの港から堺さかいへ向けて一隻いっせきの船が出港する。その甲板かんぱんの上で山上宗二やまのうえそうじが曇くもり空ぞらを仰あおいている。