生残の秀吉

退陣

十七．推論の隆景

恵瓊えけいは『まさか』といった感じで

「二人して同じくして亡くなられるということはありえましょうか。」

とつい口にしたが、隆景たかかげに返される。

「恵瓊殿えけいどの、常識に囚とらわれてはいかんぞ。少しでもわしらが約定やくじょうを堂々と破る可能性があるのなら、それを前提として筑前ちくぜんの言葉を解かいせねばならん。いや、むしろ筑前ちくぜんはまさに『信じられない』事態が起こっていることを暗にわれらに告げているのやも知れん。」

恵瓊えけいはつい声を荒あらげる

「何のために・・・。」

隆景たかかげは冷静に返す。

「さらにその先のためじゃ。ここは仮にお二人とも御隠おかくれになったとして、続きを考えた方が良いと思うぞ・・・。仮にそうだとすると、織田おだの家督かとくをどうするかが課題になるわなぁ。ふつう重臣会議じゅうしんかいぎなぞが開かれるじゃろうが、さすれば筑前ちくぜんだけが安土あづちとかに戻れば良いのであって、退陣する理由にはならんよなぁ。」

恵瓊えけいも隆景たかかげの『仮』の話に乗っかる。

「陣を動かすのですから、ただの家督問題ではなく、『家督争い』といったものが起こるということでしょうか。」

隆景たかかげは返す。

「織田おだ家中かちゅうの内情ないじょうはわしはよく知らんので何とも云えんが、世によくある話ではないか。片かたや、わしらにしてみれば織田おだの家督かとくなどどうでも良いし、約定やくじょうを守る理由も失うせるわけだから、勝手に退のく筑前ちくぜんを追い攻めようとなってもおかしくないわなぁ。」

恵瓊えけいは呟つぶやく。

「無理矢理のような感はありますが、辻褄つじつまは合ってきましたな。」

隆景たかかげは確認する。
「しかし筑前ちくぜんは『追うな』と云った。そして追わなければ『縁談話えんだんばなし』を進めたいと云った・・・ということだな。」

恵瓊えけいが頷うなずくと、隆景たかかげはさらに確認する。

「恵瓊殿えけいどの、右大将殿うだいしょうどのも左中将殿さちゅうじょうどのもおられなければ、筑前ちくぜんの一存で『縁談』を実現できるのではないか。」

恵瓊えけいは否定する。

「いや、そうはいっても右大将殿うだいしょうどのと左中将殿さちゅうじょうどの以外の織田おだ家の方々や古参こさんの譜代ふだいを説くのは至難でありましょう。筑前殿ちくぜんどのだけでそのようなことを決められるとは到底思えませんが・・・。」

しかし、隆景たかかげは三度みたびあっさり返す。

「右大将殿うだいしょうどのの御子息ごしそく・秀勝殿ひでかつどのは『羽柴はしば』を名乗っとるんじゃろう。それならやり易やすいのではないか。『何とかする』というのは、簡単ではないが、できぬことではないという意味が込められているようにも思われよう。」

不満気ふまんげな恵瓊えけいに対して、隆景たかかげは続ける。

「それにしても右大将殿うだいしょうどのも左中将殿さちゅうじょうどのもおられぬのであれば、寧むしろわしらの方に秀勝殿ひでかつどのと結ぶ理由がないのぉ。なにせまだ無位無官むいむかんで、右大将殿うだいしょうどのがおらねばこの先叙任じょにんされるかどうかすら分からんのじゃろう。それは筑前ちくぜんも分かってよう・・・。」

と云ったところで、隆景たかかげは考え込む。しばらくして何か閃ひらめいたように眼を輝かせる。

「筑前ちくぜんはわしらに銭勘定ぜにかんじょうさせとるのかもしれん。筑前ちくぜんとこのまま争い続けるか、『羽柴はしば』と誼よしみを結ぶか。どちらが毛利もうりにとって『得』なのか。」

恵瓊えけいは隆景たかかげの言葉を解釈するのに必死である。

「それが『さらにその先』の話ということでございますか。」

隆景たかかげは頷うなずき、そして大胆な仮説を唱える。

「筑前ちくぜんが暗に申しておるのは、今のわしらの例えが誠まことのことであって、今後は『織田おだとの縁』ではなく、『羽柴はしばとの縁』を深めよということかもしれん。」

「なっ、何と大それた・・・。」

「いや、案外と愚策ぐさくでもないぞ。この先もし織田おだ家中かちゅうが分裂すれば、筑前ちくぜんにとってはわしらが後うしろ盾だてになるよって都合つごうが良かろうし、わしらにとっても東の脅威きょういがなくなり、西の大友おおともに注力ちゅうりょくできる。」

恵瓊えけいは解げせない。

「そりゃそうですが、毛利もうりと右大将殿うだいしょうどのが背後にいない『ただの羽柴はしば』とでは格が違いすぎまする・・・。」

隆景たかかげは笑いながら、そろそろ恵瓊えけいとの話を切り上げようとする。

「確かにな。とはいえ、毛利もうりもついこないだまでは無位無官むいむかんの国衆くにしゅうだったんじゃ。世の中分からんぞぃ。この先、『ただの羽柴はしば』でなくなるのかも知れん。まぁ、今のわしらとしては筑前ちくぜんを『見守る』で良いのではないか。」

二人が山を下り、馬の前まで辿たどり着つく。恵瓊えけいは少しだけ眼の前が明るくなったような気に浸ひたり、隆景たかかげに感謝を示す。

「又四郎様またしろうさま、わたくしの悩みをお聴き頂き感謝いたしまする。『仮かり』の話とはいえ、こうして又四郎様またしろうさまと筑前殿ちくぜんどのの思惑おもわくをあれこれ想像しただけで、胸の支つかえが外れたような気がいたしまする。」

恵瓊えけいはこれまでの話はただの『言葉遊ことばあそび』であったかのように振ふる舞まう。しかし隆景たかかげは寧むしろ恵瓊えけいに忠告する。

「恵瓊殿えけいどの。筑前ちくぜんはとても重大な伝言をしておるぞぉ。わしにもまだその意中は分からぬが、これはただの戯言ざれごとではないっ。それだけは間違いないわぁ。なかなかおもしろい仕掛しかけをされるお方じゃ。わしは嫌いではないぞぉ。」

隆景たかかげは不気味ぶきみな笑えみを醸かもし出だしながら馬に跨またがり、恵瓊えけいと共に輝元てるもとの待つ猿掛城さるかけじょうへ駆け出す。