生残の秀吉

退陣

十九．収拾の隆景

「何を申すか、恵瓊殿えけいどの。この好機を逃す手はありませんぞぉ。」

憤いきどおる隆家たかいえを恵瓊えけいは制する。

「好機ではありませぬ。今のわれらに兵糧ひょうろうが不足しているのをお忘れでございますか。われらが東へ進めば、それこそ大友おおともが『好機』といって、背後から攻め上がるでしょう。ここは動かず、疲れた兵を休ませ、体制を整え直すべきと心得こころえます。」

恵瓊えけいは地に足がついていないような感覚に陥おちいる。まるで自分の行動ではなく、秀吉ひでよしに操あやつられているような・・・。元春もとはる・隆家たかいえを論破ろんぱすることなど慣れているはずなのに、いつもと違って心が浮うわついていることに不安がる。隆家たかいえが歯向はむかう。

「確かに兵糧ひょうろうは足りないし、兵も疲れておろうが、宗治殿むねはるどのの仇討あだうちができると知れば、皆の士気も大いに上がるであろう。今なら短期で決着を付けられると思われぬか。」

普段なら隆家たかいえの興奮など素知そしらぬふりで、真顔で淡々と返す恵瓊えけいなのだが、今日は妙に自分も感情的になっているのを自覚する。

「思いませぬ。高松たかまつの城の周りは既に泥沼どろぬまの地。あれを落とすに、われらの更なる損失が大きいのは必定ひつじょうでございます。それに城には既に筑前殿ちくぜんどのはおりませぬ。とうに姫路ひめじへ退のいておりましょう。」

（しまったぁ・・・。言い過ぎたぁ・・・。）

隆景たかかげの眉まゆもひくと動く。焦あせる恵瓊えけいに元春もとはるが迫る。

「筑前ちくぜんはあそこにいないというのか。何故なにゆえ、そう言い切れるっ。」

恵瓊えけいの身体のすべての穴から熱が噴ふき出でる。

（いかんっ、いかんっ。筑前殿ちくぜんどのの退陣を前もって知っていたとなると、わしは余計に追い込まれる。わが身可愛さに言い訳を積み重ねれば縁組えんぐみの話も明かさなぁならんようになる。さすればわしは筑前殿ちくぜんどのの手先と捉とらえられよう。おしまいじゃぁ。考えろっ、考えろっ、・・・。ここは何とか切り抜けにゃぁならん。）

恵瓊えけいの掌てのひらは汗塗あせまみれとなっているが、恵瓊えけいは気付かない。恵瓊えけいは喰くいしばるように平静へいせいを装よそおうが、ふと元春もとはるが持っている書状に眼が止まり、俄にわかに思いついた言い訳で躱かわしにかかる。

「考えてもみなされ。此度こたびの京みやこの知らせをわれらの方が筑前殿ちくぜんどのよりも先に受けることがあり得ましょうか。われらは悉ことごとく水軍を筑前殿ちくぜんどのに凋落ちょうらくされてしもうておるのですぞ。筑前殿ちくぜんどのはもう既に次の手を打ったと見るのが理ことわりでござる。」

自分の云っている事が言い訳にならない言い訳であると自覚しながらも、恵瓊えけいは強引ごういんにやり過ごそうとする。だが元春もとはるが抵抗する。

「恵瓊殿えけいどのの申すことももっともじゃが、わしらには公方様くぼうさまの御命令という大義名分たいぎめいぶんがある。この勢いをもってすれば、たとい筑前ちくぜんを討てずとも、備前びぜん・美作みまさかに入り、裏切り者の宇喜多うきたを追い出すことくらいはできよう。」

隆家たかいえが調子に乗って追随ついずいする。

「そうじゃ、そうじゃぁ。この機を掴つかめば、わしらは播磨はりままで手中しゅちゅうにできるぞぃ。」

隆家たかいえの危険な思想に、

（しめたぁっ。墓穴ぼけつを掘ほりおったぁっ・・・。）

と心中で勝ち誇る恵瓊えけいが逆襲する。

「政まつりごとに振り回されて、領りょうに眼が眩くらむようでは、祖・元就公もとなりこうの意に叛そむくことになりますぞ。」

『元就公もとなりこう』という言葉に毛利もうり家中の人々は弱い。元春もとはるも隆家たかいえも輝元てるもともついに声を発せられなくなる。しばらく沈黙が続き、ようやくここで隆景たかかげが静かに口を開く。

「兄上あにうえ、隆家殿たかいえどの、落ち着きなされ。」

隆景たかかげは手を伸ばし、目線で元春もとはると隆家たかいえを座らせる。

「恵瓊殿えけいどの、確かめておきたい。筑前ちくぜんと日向守ひゅうがのかみは右大将殿うだいしょうどのの両腕であるのは間違いあるまいな。力は互角と見てよいか。」

恵瓊えけいは素直に応える。

「左様さようでございましょう。本来なら宿老しゅくろうの柴田修理亮殿しばたしゅりのすけどのと滝川左近殿たきがわさこんどのも匹敵する力をお持ちですが、あいにくこちらは今、上杉うえすぎ・北条ほうじょうに集中しているはずです。」


頷うなずく隆景たかかげは持論じろんを展開する。

「その書状を解せば、五分ごぶの力を持った者同士が手を組むことは考えられん。」

隆景たかかげは一同を見渡し、呼びかけるように云う。

「ならばわしらにとって確かなことは、いずれ筑前ちくぜんと日向守ひゅうがのかみのどちらかが味方となり、どちらかが敵となるということじゃ。しかし今どちらかを決める必要はあるまいて・・・。この先の筑前ちくぜんと日向守ひゅうがのかみの争いの行方ゆくえを見極みきわめた上で、勝ちそうな方につけば良いのではござらぬか。今は焦あせらず、傷を癒いやすが得策であろう。」

隆景たかかげはまるで図はかっていたかのようにこの場を纏まとめ上あげ、皆はぐうの音も出ない。隆景たかかげは輝元てるもとの方に座し直し、催促さいそくする。

「御下知おげちを・・・。」

輝元てるもとは秀吉ひでよし追撃を断念し、体制の立て直しを命じた。それから一刻いっこくほどは今後の領内統治とうちについての話し合いが続いた。その後、輝元てるもとは重臣会議じゅうしんかいぎを解散させるが、人気ひとけを見計らって隆景たかかげにこっそり訊く。

「筑前ちくぜんと日向守ひゅうがのかみ、どちらが勝つと思う。」

「それは分かりませぬが、筑前ちくぜんであれば毛利もうりにとって良いのではと推察すいさついたします。」

「なぜじゃ。」

と輝元てるもとが訊くと、隆景たかかげは苦笑しながら応える。

「『謀反むほんを起こす輩やから』よりも、『おもしろい奴』と組める方が良ぅござりましょう。」