生残の秀吉

仇討

二十．姫路の秀吉

天正十年六月七日　卯の刻

「とのっ・・・、とのっ・・・。」

（女子の声がするのぉ。わしを呼んどる。）

「とのっ・・・、夜が明けましたよ・・・。」

（起こしとるようじゃなぁ、わしは寝とるんかぁ。）

「とのっ・・・、とぉのぉっ・・・。」

（えっとここは何処どこじゃっけ。わしは何をしておったんじゃっけ・・・。そうじゃっ。）

秀吉ひでよしが眼を覚ます。一人の女性が仰向あおむけの秀吉ふでよしを覗のぞき込こんでいる。

（はてっ、誰じゃっけ・・・。）

女性が身体を戻すと、秀吉ひでよしはゆっくり起きる。武具は全て外されて、真新まあたらしい下着を纏まとっているが、褌ふんどしは濡れたままである。秀吉ひでよしは杉の香を感じ取りながら部屋を見回し、どうやらここは姫路ひめじの城らしいことに気付く。着替えを支度したくする女性をじっと眼で探り、ようやく思い出す。

「みつ殿かぁ。」

「ようやくお目覚めになられましたな。」

笑顔の女性は、官兵衛かんべえの奥方である。利口でありながら、少し勇ましいところがあり、秀吉ひでよしの好みではないが、きびとした振る舞いは武将の妻として好感が持てる。

「湯風呂ゆぶろの支度したくが整っておりますので、お疲れをお取り下さいませ。」

みつの手元には湯帷子ゆかたびらが用意されている。秀吉ひでよしはまだ現状が呑のみ込こめていない。

「わしはいつから寝ちょった・・・。」

みつは秀吉ひでよしの戸惑とまどいを察する。

「昨晩でございます。四つ頃だったでございましょうか。皆さまずぶ濡れでございました。城の者総出そうでで殿をお迎えいたしましたら、殿は『明けたら起こしてくれ』と申されながら、門を入られたところでお倒れになりました。そしたら、大きな鼾いびきが聞こえてきて・・・。」

隠れるように笑うみつに、秀吉ひでよしは恥ずかしがる。

「そうであったか。そっ、そりゃぁ、醜態しゅうたいを見せてしもうたのぉ。」

秀吉ひでよしはようやく外は雨が降り続いていることに気づく。

「『醜態しゅうたい』などと、とんでもございませぬ。事情は夫から訊き及び、皆も知っております。」

「官兵衛かんべえから・・・。わしが着く前にもう知っておったか。」

秀吉ふでよしは官兵衛かんべえとみつの手際てぎわの良さに感服かんぷくする。

「はい。夫より、本丸に入って殿の御世話をするように仰おおせつかっております。湯風呂ゆぶろからお上がりになられたら、朝餉あさげをお召し上がりくださいませ。」

「官兵衛かんべえは戻っているのか。」

「いえ、昨夜は雨が一段とひどかったので、あのお身体からだですからどこかで立たち往生おうじょうされてるのでございましょう。まだこちらには着いておりません。」

「そうか、早はよう着いて、官兵衛かんべえにも休んでもらわんとのぉ・・・。みつ殿、これからしばらくこの城は騒がしゅうなる。よろしく頼むわぁ。」

と甘えた声で秀吉ひでよしが頼むと、みつはきりと云い切る。

「さすれば、わたくしに奥をお任せいただけませんでしょうか。」

少し唖然あぜんとする秀吉ひでよしだが、

「もう既に仕切しきっておるんじゃろう。」

と云って、二人で笑う。みつが用意した湯帷子ゆかたびらを手にした秀吉ひでよしが尋ねる。

「誰が戻ってきておるか分かるか。」

「小一郎様こいちろうさまは姿はお見かけしますが、城に出たり入ったりと、何やら忙せわしないご様子で動き回られてございます。」

秀吉ひでよしは鼻息を一つ漏らす。

「小一郎こいちろうらしいのぉ。じゃがあやつにも休んでもらわないかん。わしが呼んどると伝えてくんろ。そいで他のもんはどうじゃ。」

「一刻いっこくほど前から秀勝様ひでかつさまが別間でお待ちでございます。」

秀吉ひでよしは驚く。

「何ぃっ、秀勝殿ひでかつどのが・・・。思うたより早はよ着かれたのぉ。」

みつは申し訳なさそうに、秀吉ひでよしに説明する。

「『殿は今しばらくお休みにございます』とお伝えしたのですが、『ここで待つ』と仰おおせになりまして・・・。」

秀吉ひでよしは同情する。

「無理もねぇ。実の父と兄が討たれたんじゃ。じっとしとれん思いじゃろう。」

秀吉ひでよしは少し考え込み、みつに告げる。

「湯浴ゆあびは後じゃ。先に秀勝殿ひでかつどのに会おう。」