生残の秀吉

仇討

三十一．憶測の幽斎

たまは幽斎ゆうさいの眼をぎぃと見ながら、一つ頷うなずく。それを確かめて幽斎ゆうさいも一つ頷うなずく。幽斎ゆうさいは側そばにあった栗色の文箱ふばこを開け、一つの書状を取り出す。書状を両手で持ちながら幽斎ゆうさいは話を始める。

「四年前、十兵衛殿じゅうべえどのとわしは再度の丹波たんば攻ぜめを大殿おおとのから申しつかった。それまで長らく丹波衆たんばしゅうには煮湯にえゆを飲まされておったが、ようやく一年以上かけて首謀しゅぼうの波多野はたの秀治ひではるらを八上やかみの城で捕らえた。『裏切り者』を許さん大殿おおとのは波多野はたのを磔はりつけにされた。わしらはその勢いでもってさらに奥の黒井くろいの城を攻めた。以前は強固な城であったが、わしらが攻める頃は波多野はたのもおらんし、毛利もうりの援軍も期待できなかったので、もう一人の首謀しゅぼうの赤井あかい忠家ただいえをはじめとする『赤井党あかいとう』はすでに散ちり散ぢりになっておった。わしらは容易たやすく黒井くろいの城を抑えたが、それでも大殿おおとのは『赤井党あかいとう』の一掃いっそうを命じられ、それからしばらくわしらは死に物狂いで残党狩りに励はげんだ。こうしてわしらは丹波たんばとこの地の全ての城を落とし、大殿おおとのにその報しらせを申し上げた。大殿おおとのは大層お喜びになり、翌年には丹波たんばを十兵衛殿じゅうべえどのに、丹後たんごをわしに拝領はいりょうしてくださった。その刻ときのわしらの悦よろこび様ようは、たま殿も鮮明に覚えておろう。」

たまは頷うなずく。そして丹波たんば攻ぜめの武勇伝ぶゆうでんを何日も訊かされた二年前を思い出す。その頃の父と義父が明るい表情で酒を酌くみ交かわす光景が忘れられない。幽斎ゆうさいが続ける。

「それから一年もしないうちに、安土あづちである噂うわさが流れた。『赤井あかいの残党が丹波たんば国内で匿かくまわれている』という噂うわさであった。あの頃のわしらは少し有頂天うちょうてんになってたのかもしれんが、大方おおかた、わしらの武勲ぶくんを妬ねたむ輩やからの妄言もうげんだろうと放ほっておいた。するとこれが大殿おおとのの耳に入った。これが真まことであれば『裏切り者』を許さん大殿おおとのはわしらも許すことはない。わしらは大殿おおとのに呼ばれ、奉行ぶぎょうが同席する中で事の真否しんぴを問われた。もちろん、十兵衛殿じゅうべえどのもわしも身に覚えのないことなので、きちと否定した。大殿おおとのはわしらの言い分を汲くんでくだされ、それ以降、この話が持ち上がることはなかった。しかし奇妙に思ったのは、それからしばらくした頃から大殿おおとのが公然と人前で十兵衛殿じゅうべえどのをひどく罵ののしるようになってきたことだ。わしは『何かあったのか』と問うたが、十兵衛殿じゅうべえどのは『別段べつだん・・・』と応えるだけだった。にもかかわらず、大殿おおとのの暴言・暴力はますます大きくなる一方でな、それが何故なにゆえか、わしも、わしの周りの近習きんじゅうたちも不思議でならなんだ。」

父が信長公のぶながこうにそんな扱あつかいをされていたことをたまは初めて訊いた。幽斎ゆうさいはほんの少しにやとして、さらに続ける。

「あるとき、わしだけが大殿おおとのに呼ばれたことがあってのぉ。そのとき大殿おおとのは中国ちゅうごく・四国しこく攻ぜめが落ち着いたらわしを丹波たんばに配置換えするから、心得こころえておくようにと申された。わしは『日向守殿ひゅうがのかみどのは何処いずこへ』と恐おそる恐おそる訊たずねると、大殿おおとのはただ『遠国おんごくじゃ』とだけお応えになって、それ以上は何も申さなんだ。わしも畏おそれ多おおくてその場で追求するなどせず、理解せんまま今日まできた。」

ここで幽斎ゆうさいは手元の書状の中身をゆっくり取り出し、忠興ただおきに手渡す。

「ところがつい先ほど送られてきた筑前殿ちくぜんどのからの書状で、このとき何が起こっていたかを知る羽目はめになった。」

忠興ただおきが書状に眼を通す傍かたわらで、幽斎ゆうさいはたまの眼をじっと見つめ、太い声で告げる。

「実は十兵衛殿じゅうべえどのとわしが大殿おおとのに弁明した後も大殿おおとのはわしらを疑っていたらしい。そこで大殿おおとのは筑前殿ちくぜんどのにわしらには内密ないみつに真相を調べよと命じたそうだ。」

たまは『まさかっ』とはっとする。

「筑前殿ちくぜんどのは御家来ごけらいの脇坂わきさか安治やすはる殿どのを使って、丹波たんばと丹後たんごの領内を入念にゅうねんに探らせた。脇坂殿わきさかどのはこの地によく通じておるからのぉ。そして脇坂殿わきさかどのは『赤井あかい忠家ただいえが丹波たんばのしがない村で匿かくまわれている』ことを突き止め、筑前殿ちくぜんどのは大殿おおとのにこれを報しらせた。大殿おおとのは『十兵衛じゅうべえには秘ひして、忠家ただいえを誅ちゅうせよ』と筑前殿ちくぜんどのに命じたそうだ。筑前殿ちくぜんどのから伝えられた脇坂殿わきさかどのは村を囲み、忠家ただいえの首を刎はねんと匿かくまわれていた棲家すみかに押し入ったが、もはやそこはもぬけの殻からだった。」

たまは唾つばを飲み込む。

「忠家ただいえの行方ゆくえは今となっても分からんままだが、脇坂殿わきさかどのは忠家ただいえを襲う数日前から明智あけちの御家来衆ごけらいしゅうが棲家すみかに出入でいりしていたことを村の百姓ひゃくしょうから訊きき及およんだ。つまり十兵衛殿じゅうべえどのこそが赤井あかい忠家ただいえを匿かくまっておったということだ。」

忠興ただおきもたまも瞬まばたきすらできない。

「なぜ忠家ただいえを匿かくまったのかは存ぜぬが、筑前殿ちくぜんどのは前関白様さきのかんぱくさまが背後で動いていたと疑っておられる。かつて黒井くろいに住んでおられたというだけだがな・・・。しかしそれはどうでもえぇ。問題なのは、あの生真面目きまじめの十兵衛殿じゅうべえどのが大殿おおとのに隠し事をしていたということだ。」

たまはゆっくり俯うつむく。

「其方そなたが申すように、十兵衛殿じゅうべえどのは真面目一辺倒まじめいっぺんとうに大殿おおとのに尽くしてきた御方おかただ。だからこそそんな御人ごじんが大殿おおとのの前で抜ぬけ抜ぬけと嘘を申したことに、大殿おおとのは十兵衛殿じゅうべえどのへの一層の疑いと苛立いらだちを覚えたらしい。すでに大殿おおとのは十兵衛殿じゅうべえどのを見限っており、これからはわしをお側そばに置こうとしておったと筑前殿ちくぜんどのは申しておる。筑前殿ちくぜんどのがわしを謀はかっておるのか、真まことの大殿おおとのの意であったのかどうかは今となっては窺うかがい知しれんが、少なくともわしのこれまでの疑念に対しては全て筋が通る。」

忠興ただおきが訊たずねる。

「何故なにゆえ、筑前殿ちくぜんどのはこのような書状を・・・。」

幽斎ゆうさいが返す。

「わしが迷っておると思ったのであろう。そして十兵衛殿じゅうべえどのを討つ大義名分をわしの中で膨ふくらませたいのであろう。筑前殿ちくぜんどのは十兵衛殿じゅうべえどののように叶かなわぬ褒美ほうびをちらつかせるようなことはせん、・・・戦略からして既に筑前殿ちくぜんどのの方が一枚も二枚も上手だ。」

顔を上げられないたまに幽斎ゆうさいは優しく声を掛ける。

「たま殿、大殿おおとのと十兵衛殿じゅうべえどのとの間で赤井あかいの件のやりとりがあったのかどうか、そしてそれが此度こたびの動機なのかどうかは、わしには知る由よしもない。今申したのは、あくまでわしの『心当こころあたり』である。他の動機があったのかもしれん。しかしいずれ大殿おおとのは十兵衛殿じゅうべえどのを切るつもりであったろう。譜代ふだいの林殿はやしどのや佐久間殿さくまどのを簡単に切り捨てる御方おかたであったからのぉ。」

俯うつむくたまの眼から大粒の涙が落ちる。