生残の秀吉

仇討

四十四．屈折の信孝

天正十年六月十三日　午の刻

雨の宝積寺ほうしゃくじの講堂に秀吉ひでよしの本陣が敷しかれる。既に円明寺川えんみょうじがわを挟はさんで摂津衆せっつしゅうと明智軍あけちぐんの睨にらみ合あいは始まっている。天王山てんのうざんには小一郎こいちろうの隊が陣取りを完了し、これから予あらかじめ居座いすわっていた中川清秀なかがわきよひでの一隊と官兵衛かんべえの隊が入れ替わる手筈てはずである。宝積寺ほうしゃくじの本陣には秀吉ひでよしと秀勝ひでかつが床几しょうぎに座っており、側そばに蜂須賀小六正勝はちすかころくまさかつが秀勝ひでかつの護衛として控ひかえている。ここで秀吉ひでよしは秀勝ひでかつに総大将そうだいしょうは信孝のぶたか一人ということになったことを告げたが、昨日の恒興つねおきの言葉が彼を落ち着かせたのか、それとも予期していたのか、意外と秀勝ひでかつはあっさり承知した。そこへ信孝のぶたかを迎えに行っていた恒興つねおきがやって来る。

「お出ましじゃぁ。」

陣幕が上がり、信孝のぶたかが丹羽長秀にわながひでと蜂谷頼隆はちやよりたかを引き連れて入ってくる。秀吉ひでよしと秀勝ひでかつは立ち上がる。秀吉ひでよしはいつもの訛なまりを抑えながら信孝のぶたかを迎える。

「信孝様のぶたかさまっ、よぅお越し頂きましたぁ。ささっ、こちらへ・・・。」

秀吉ひでよしは上座かみざへ導みちびこうとするが、信孝のぶたかは突っ立ったままである。白しらけた視線で秀吉ひでよしを見下みくだすと、次は側そばの秀勝ひでかつを睨にらむ。視線に気付いた秀勝ひでかつは、

「お待ち申し上げておりましたぁ。」

と一礼しながら繕つくろうが、信孝のぶたかは何の反応も示さない。秀吉ひでよしが再度、

「ささっ、どうぞどうぞ、こちらへ・・・。」

と両手を伸ばして機嫌きげんを取ると、信孝のぶたかはいかにも『不満』を醸かもし出だしながらゆっくりと上座かみざへ移り、床几しょうぎに腰掛ける。信孝のぶたかの左手に秀吉ひでよし、長秀ながひで、右手に秀勝ひでかつ、恒興つねおき、頼隆よりたかが座す。

「敵方てきがたが円明寺川えんみょうじがわまで迫っており、我が方も敵と対峙たいじすべく陣を敷しいておりまする。それ故ゆえ多くは既に出払っておりますが、皆、総大将そうだいしょうの信孝様のぶたかさまが参陣されるのを心待ちしておりました。信孝様のぶたかさまの檄げきをいただければ、皆万人ばんにんの力を得たものぞと士気しきを上げ、必ずや大殿おおとのと殿とのの仇討あだうちを果たせましょう。」

秀吉ひでよしに続き一同が頭を下げるが、信孝のぶたかは黙ったままである。場の空気はますます重くなる。一同の中央には四つの床几しょうぎに矢盾やたてが架け置かれ、その上に戦場いくさばの地図が敷しかれている。秀吉ふでよしは地図を差しながら、説明する。


「我が方の兵は三万五千、敵方てきがたは一万五千っ・・・。数では圧倒しておりますが、敵は数の不利を打ち消すごとく、この隘路あいろを戦場いくさばに選んできよりました。日向守ひゅうがのかみは御坊塚ごぼうづかの本陣に五千の兵を置き、残りの一万の隊を川に沿って東西に広げて、我らに川を越えさせんとしております。そこで我らはこの寺を本陣とし、天王山てんのうざんと淀川沿よどがわぞいを固めつつ、手前の平地に二段構えの隊を並べ、敵の隊列の突破を図る所存しょぞんであります。」

秀吉ひでよしは信孝のぶたかの顔色を窺うかがうが、信孝のぶたかは視線を動かすだけである。

「敵がこの陣形であれば、一箇所でも隊列を突破できれば、総崩そうくずれになるのは必定ひつじょう・・・、一気に日向守ひゅうがのかみの本陣へ突進できましょう。」

信孝のぶたかはもはや視線を動かすことすらしなくなる。夏なのに講堂の空気は凍いてつき、困った秀吉ひでよしはどうしたものかと云いいた気げに長秀ながひでの方にちらと視線を渡す。長秀ながひでもこちらに振るなと視線を落とす。

「よい策と存ずる。頼隆殿よりたかどのは如何いかがか・・・。」

長秀ながひでは慌あわてて頼隆よりたかに振ったが、頼隆よりたかは案外と冷静である。

「如何いかにも。敵の隊を崩せれば日向守ひゅうがのかみはおそらく勝竜寺城しょうりゅうじじょうに篭こもるでしょうが、あの平城ひらじろならば、坂本さかもと、丹波たんばからの援軍が辿たどり着つく前に容易たやすく落とせましょうから、仇討あだうちはこの地での勝ち方にかかっておりますな。」

秀吉ひでよしは頼隆よりたかの言葉に満足気まんぞくげに頷うなずいて、そのまま上座かみざの方へ顔を向けるが、信孝のぶたかは相変わらず無表情のままである。秀吉ひでよしは気を取り直そうとする。

「然されば、総大将そうだいしょうの信孝様のぶたかさまには本陣にて指揮を取っていただ・・・、」

といったところで、急に信孝のぶたかが遮さえぎる。

「いやっ、わしは討って出る・・・。」

少し空気が温まったと思いきや、再び場は驚愕きょうがくと共に凍こおりつく。秀吉ひでよしが慌あわてる。

「なっ、なりませぬ。総大将そうだいしょうたるや、背後でどしと構えて味方の士気しきを高めるっちゅうもんでござりまするぅ・・・。むやみに敵の矢面やおもてに立たっとうはいけませんぞぉっ・・・。」

信孝のぶたかは止められるのが分かっていて、そのとき秀吉ひでよしに云わんと決めていた文句を吐はく。

「わしが檄げきを飛ばせば、全ての兵が万人ばんにんの力を得ると云うたのは御前おまえじゃぞっ。わし自ら『永楽銭えいらくせん』の旗を振ふり翳かざし、敵陣に突撃することこそ、皆の士気しきを震ふるえ立たたらせられる『檄げき』となるではないかぁ。」

誰が訊いても『屁理屈へりくつ』である信孝のぶたかの言葉に秀吉ひでよしは翻弄ほんろうされる。

「そっ、そうは云うても・・・、」

信孝のぶたかは隙すきを与えず攻める。

「それに総大将そうだいしょうは後ろにおるものだと誰が決めたぁ。亡なき大殿おおとのは桶狭間おけはざまにて先頭に立って今川いまがわに攻め込んだではないかぁ。御前おまえは大殿おおとのがなされたことを愚おろかだと申すのかぁ。」

「いえっ、左様さようなこつは・・・。」

あまりの信孝のぶたかの傲慢ごうまんぶりに耐える秀吉ひでよしの一方で、秀勝ひでかつの腑はらわたは煮えくり返る。両手の握にぎり拳こぶしを自分の両膝りょうひざに押し当て、肩を震わす秀勝ひでかつは今にも立ち上がって信孝のぶたかに喧嘩けんかを仕掛けようとしている。いや、まさに我慢がまんできずに立ちあがろうとしたそのとき、秀勝ひでかつの右手の甲を恒興つねおきの左手が抑え込む。怒りの表情の秀勝ひでかつが恒興つねおきを見た刹那せつな、恒興つねおきがわずかに首を横に振る。秀勝ひでかつの勢いが挫くじかれたと見極みきわめると、恒興つねおきは信孝のぶたかに明るい声で話しかける。

「そいじゃぁ、信孝様のぶたかさまっ。池田いけだの後段に入ってくれませんかのぉ。いやぁ、ちぃとわしらの後ろが弱ようぇぇと思ぉとったんじゃぁ。わしらが敵勢てきぜいの足を止めますんで、そんとき後ろから敵を突ついてくだされっ。そんまま十兵衛じゅうべえのとこんまで突っ切っていただければ、わしらもそん後を追っていきますしぃ・・・。」

信孝のぶたかはふんっと鼻息を飛ばし、立ち上がる。

「分かった。そうしよう。では、話は終わりじゃ。」

信孝のぶたかはすたと陣所から立ち去る。恒興つねおきは後を追うが、最後に秀吉ひでよしを見つめ一つ頷うなずく。秀吉ひでよしも一つ頷うなずく。信孝のぶたかと恒興つねおきがいなくなったことを認めてから、長秀ながひでと頼隆よりたかが秀吉ひでよしに近づく。

「わしは三七殿さんしちどのの御側おそばにつき、無茶せんように見張っておく。頼隆殿よりたかどのは筑前ちくぜんの指示に従って兵を動かしてくれ。」

そういって陣所から立ち去る長秀ながひでの背中を見ながら、秀吉ひでよしは心中で呟つぶやく。

（勝三郎かつさぶろうっ、うまくやってくんろぉ・・・。）