生残の秀吉

仇討

四十九．追走の秀吉

　天正十年六月十四日　子の刻

　秀吉ひでよしが淀城よどじょうに到着するまでには、城はもぬけの殻からとなっており、ほとんど闘うことなく入城できた。秀吉ひでよしはここで摂津衆せっつしゅうと小一郎こいちろう・秀政隊ひでまさたいからの兵の配備の連絡を確認してから、翌朝勝竜寺城しょうりゅうじじょうを攻めるつもりでいた。恒興つねおきから報しらせが届くまでは・・・。

　雨は小雨こさめとなったが、兵たちを包む空気は湿気で重く、皆の体力を削そいでいる。秀吉ひでよしは城門を入ってすぐのところに篝火かがりびを焚たかせ、床几しょうぎに座りながら恒興つねおきからの文ふみを睨にらみ付つける。そこへ門外から間者かんじゃに背負われた官兵衛かんべえと頼隆よりたかがやって来る。

「如何いかがしたぁ、筑前殿ちくぜんどのっ。」

「官兵衛かんべえっ、頼隆殿よりたかどのぉっ、こっちさ来いや。事情が変わったぁ。」

　官兵衛かんべえは間者かんじゃから降り、秀吉ひでよしの右手の床几しょうぎに座す。左手には頼隆よりたかが座す。

「勝三郎かつさぶろうからの報しらせじゃ。どうやら十兵衛じゅうべえは勝竜寺城しょうりゅうじじょうを抜け出したらしい。」

　官兵衛かんべえも頼隆よりたかも特に驚かない。

「あの城では籠こもっても援軍が来る前にやられると悟さとったんじゃろぅ。十兵衛じゅうべえにしたら賢明かもしれん。ここからなら京みやこか坂本さかもとへ向かうじゃろう。」

「あぁっ、それはえぇんじゃが、三七殿さんしちどのがこれを知って、勝三郎かつさぶろうの制止を振り切って勝手に京みやこに向かったそうじゃ。」

「何とっ、京みやこで暴れなけりゃえぇんじゃが・・・。」

「五郎左ごろうざは一緒のようじゃが、勝三郎かつさぶろうが後を追って軍勢を京みやこに入れるわけにはいかんからのぉ・・・。頼隆殿よりたかどの、すまんが僅わずかな手勢てぜいだけで京みやこに入って三七殿さんしちどのを抑えてくれんかぇ。」

「承知しました。とにかく明智あけち一派が御所ごしょに出入りできぬようにすること、そして何よりも京みやこでの乱暴狼藉らんぼうろうぜきは起こさんこと、・・・ですな。」

「あぁっ、じゃがもう一つ。十兵衛じゅうべえが京みやこに隠かくれ潜ひそんどるっちゅう噂うわさを流してくんろ。」

「はて、それは何故なにゆえでありましょうか。」

「二つある。一つは十兵衛じゅうべえがそん噂うわさを耳にしたら、京みやこにはおられんようになって、それこそ坂本さかもとへ向かうはずじゃ。そこをわしらが討つ。も一つは、こん噂うわさが流れれば三七殿さんしちどのは京みやこから動かんじゃろう。わしが動くなと申せば、三七殿さんしちどのはわしに抗あらがって動いてまうが、十兵衛じゅうべえが近くにおると分かれば自みずから留とどまるじゃろう。」

「なるほどっ。三七殿さんしちどのに大人おとなしくしてもらうということですな。」

　官兵衛かんべえが呆あきれる。

「面倒臭めんどくせぇ御方おかたじゃのぉ・・・。」

「まぁ、そういうでねぇ・・・。勝三郎かつさぶろうが止めるんを訊かんかったっちゅうことは、昨日の戦いくさで勝三郎かつさぶろうがわざと三七殿さんしちどのを前に出させんようにしたこつに気付いたんじゃろぅ。そん上、もしかすると秀勝殿ひでかつどのの活躍を皆が褒ほめちぎっとるこつも耳にしとるやもしれん。ここへ来て、ふて腐くさられても困る。こん戦いくさが終わるまでは少々我儘わがままを云わせてでも、機嫌きげんを損そこねず、おとなしゅうしてもらおう。」

　頼隆よりたかが続きを聴きたがる。

「でっ、他の方々はどうなされまする。」

「勝竜寺城しょうりゅうじじょうは摂津衆せっつしゅうに任せる。主人あるじが居おらねば容易たやすく落とせるじゃろう。勝竜寺城しょうりゅうじじょうが落ちたら、そこで摂津衆せっつしゅうには少し休んでもろうて、丹波たんばへ向こうてもらう。一方でわしらはまず園城寺おんじょうじあたりを抑え、安土あづちからの敵兵を警戒しながら坂本さかもとを攻め落とす。」

「確実に京みやこ、坂本さかもと、亀山かめやまを抑えるということでございますな。」

「安土あづちもじゃ。坂本さかもとと安土あづちを抑えれば、近江衆おうみしゅうはわしらに降くだらざるを得えんじゃろう。」

　納得した頼隆よりたかは立ち上がり、秀吉ひでよしと官兵衛かんべえに一礼してから、城門を出る。少し寝不足ねぶそくなのか、眼まなこが赤く充血している秀吉ひでよしを官兵衛かんべえが労ねぎらう。

「安土あづちを抑えりゃぁ、ようやく長浜ながはまじゃのぉ。奥方おくがたは御無事ごぶじなのか。」

「城から逃げれたんは分かっちょるが、岐阜ぎふまでは辿たどり着つけてねぇようじゃぁ・・・。」

「心配じゃのぉ。」

「いやぁっ、なぁに・・・。おねもお母かぁも、そもそも育ちのえぇ姫君ひめぎみじゃねぇんじゃから、きっと逞たくましく生き延びちょるわぃ。」

「そうならええんじゃが、おね殿は松寿丸しょうじゅまるの面倒を見ていただいた大恩人だいおんじんじゃぁ。わしとしても何としてでもお救いしたい。」

「有難ありがとうなぁ、官兵衛かんべえ・・・。そういやぁ、お主っ、御子息ごしそくを連れて来ちょらんのぉ。何故なにゆえじゃ。」

「父上が止めたぁ。」

「職隆殿もとたかどのがぁ・・・。あん御人ごじんなら、むしろ長政殿ながまさどのに父君をお支えせよと云って訊かせるような気がするが・・・。」

「此度こたびだけは違うそうじゃ。父上は此度こたびの戦いくさを黒田くろだ一世一代いっせいいちだいの大勝負おおしょうぶと見ておる。わしに黒田家くろだけの行く末を託すから、家族の心配をせず、心置きなく戦ってこいと送り出されたわぃ。照てれ臭くそうて、こんなのは初めてじゃぁ。」

「なるほどのぉ。齢よわい六十の御人ごじんの勘かんがそう申しておるんじゃろう。お主は御家族に恵まれちょるのぉ。」

「あぁっ・・・。じゃが松寿丸しょうじゅまるにはもうちょいとしっかりして欲しいんじゃがのぉ。同じ年頃の秀勝殿ひでかつどのとはえらい違いじゃあ。」

「何のっ、何のぉっ、これからよぉっ・・・。それに秀勝殿ひでかつどのは、あの若さにしちゃぁ出来過できすぎじゃぁ。比べちゃぁいかんじゃろぅ。」

　二人が談義を続けているところへ小兵こひょうが割って入り、報しらせを告げる。

「小一郎様こいちりうさまからの伝令です。安土あづちにて、明智勢あけちぜいが兵を集結させているとのことです。」

「左馬助さまのすけかぁ・・・、筑前殿ちくぜんどのっ、わしらも支度したくじゃぁ。」

　秀吉ひでよしは伝令でんれいに告げる。

「小一郎こいちろうに伝えよ。陽ひが明けたらわしらもそちらへ向かう。それまで久太郎きゅうたろうに左馬助さまのすけの軍勢を見張らせ、他は十兵衛じゅうべえが琵琶湖びわこへ抜け出んよう全ての道を塞ふさげ・・・となっ。」