生残の秀吉

思惑

六十八．煽動の長益

手招きして秀吉ひでよしを呼ぶ男は織田長益おだながますといい、信長のぶながの弟である。どちらかといえば仏頂面ぶっちょうづらの信長のぶながとは対照的に、長益ながますは人懐ひとなつっこい表情で周りを明るくする武人である。秀吉ひでよしよりも十歳若いが、頼りない見た目と違ってなかなかの武芸の達人である。したがって周囲からは頼りにされることが多いのだが、本人は七面倒しちめんどうくさいことが大嫌いで、最後まで面倒見きれず途中で投げ出すことがしばしばである。『わしは上に立つような者もんじゃねぇ。』というのが長益ながますの口癖くちぐせだが、武にも文にも才能があるだけに、一目いちもくだけは置かれる存在である。秀吉ひでよしは長益ながますの正面に座し、いつもの訛なまりを抑えようとしながら話し始める。

「二条にじょうの御所ごしょから無事逃にげ果おおせて、岐阜ぎふに戻られていると訊いておりましたが、まさかこのようなところに隠れておられるとは・・・。」

「わしも山の麓ふもとにこんなところがあるのを初めて知ったぁ。なかなか面白い経験をさせてもろぅとるわぃ。」

長益ながますは楽観的というか、常に前向きの発言をする。長益ながますは秀吉ひでよしの戸惑いを察さっする。

「順を追って話してやるぅっ。その前に喉のどが乾いてねぇかぁ。冷たい白湯さゆはあるがどうじゃ。わしは身体からだが冷えすぎて遠慮えんりょするがのぉ。」

秀吉ひでよしが利家としいえに向かって首を振ると、利家ちしいえは長益ながますの右横に控ひかえるように座す。

「お主の云う通り、あの日わしは二条にじょうの御所ごしょにおった。十兵衛じゅうべえが襲ってくると訊いて、わしは殿とのと共に暴れ回って討死うちじにするつもりじゃった。じゃが殿とのはわしに御所ごしょにおった女・子供を連れて安土あづちへ逃げろと仰おおせになられた。後髪うしろがみを引かれる思いじゃったが、わしは十数人を引き連れて、十兵衛じゅうべえが襲ってくる前に御所ごしょを出た。夜明けまでに琵琶湖畔びわこはんまで何とか辿たどり着ついたが、明るくなると敵味方の分からん近江衆おうみしゅうが動き回るのが増えてきて、しかも女・子供らは疲れきっとって、そこからの動きは甚はなはだ鈍にぶくなってしもうたぁ。安土あづちの城の近くまでは何とか行けたが、あそこは日が暮れても近江衆おうみしゅうの行いき来きが激しくてのぉ。ほんに身動きが取れないと思ぉとったら、安土あづちから逃げてきた誼よしみの商人あきんどの何人かと出会でくわすことができてのぉ。彼らは十兵衛じゅうべえは近江おうみより東にはまだ手をつけておらんと云うんで、女中じょちゅうどもを彼らの家族に化けさせて、其奴そやつらに岐阜ぎふまで送り届けるように頼んだぁ。もちろん後で褒美ほうびを取らすと約束してなっ。わしはそれを見届けると、わしも具足を全部捨てて岐阜ぎふへ向かった。数日かかったが、大雨が幸いして、近江衆おうみしゅうに見つからんまま岐阜ぎふに辿たどり着つけたわぃ。」

「それは大変でございましたなぁ・・・。何より御無事ごぶじでよぉございました。」

「わしが岐阜ぎふに着いた頃には、大殿おおとのも殿とのも身罷みまかられたことはもちろん、筑前ちくぜんが姫路ひめじで兵をあげたことも耳に入ってきた。わしも反転して十兵衛じゅうべえに一泡ひとあわ吹かせようと思ぅたが、岐阜ぎふにはさほど兵が残っとらん上に、信濃しなのから一揆いっきが流れ込んでくる噂うわさもあって、結局ここから出られん羽目はめになってしもうたぁ。街道を見張らせるんが精一杯せいいっぱいじゃったわぃ。」

「やむを得ませんなぁ。三介殿さんすけどのも似た境遇きょうぐうだったようで・・・。」

「筑前ちくぜんが仇討あだうちを果たしたと訊いたときには、胸を撫なで下おろしたわぃ。ほんに、ようやってくれたぁ。心から礼を申すっ。」

「およしくだされっ。わしは大殿おおとのの御恩に報むくいたかっただけでございます・・・。でっ、ですが、それならこないなところに隠れんでも良いではございませんかぁ。」

「まぁっ、訊けぇ。肝心なのはここからじゃ。筑前ちくぜんの話でこの城は持ちきりじゃったが、相変わらず兵の数は少なく、信濃しなのの緊張は変わらんどころか、一部の隊が撤収てっしゅうするっちゅう話も流れてきてのぉ。わしは身動き取れんままだったんじゃが、数日してぇ・・・、あのぉ・・・、権六ごんろくんとこの養子のぉ・・・、何ていう名じゃったかのぉ・・・。」

利家としいえが助ける。

「勝政殿かつまさどのでございます。」

「そぅっ、そうっ。勝政かつまさっ、そいつじゃ。そいつが軍勢を率ひきいて西からやってきよってのぉ。てっきりわしらを助けてくれるんかと思ぉとったら、いきなりわしの屋敷を囲みよってのぉ・・・。何を云い出すかと思えば、『長益殿ながますどのをお護まもり致いたすっ。』とだけ吐ぬかしおったぁ。そんとき、わしは何が起こっとるんかさっぱり分からなんだぁ。じゃがそれからしばらくして、わしのところに五郎左ごろうざの書状が遅れて届いてなっ・・・、中身を読んで何とのぉ三七さんしちが悪さしとるのを嗅かぎ取とったわぃ。」

「ほぉっ、三七殿さんしちどのがぁ・・・。」

「じゃからわしは勝政かつまさを呼びつけて、『お主はわしを誰から護まもろうとしとるんじゃ。』と尋ねたんじゃ。そしたら彼奴あやつは抜け抜けと『筑前殿ちくぜんどのでございます。筑前殿ちくぜんどのは此度こたびの仇討あだうちを契機けいきに織田おだ家を乗っ取ろうとしております。』と吐ぬかしおった。わしは其方そなたを昔からよぉ知っとるから、其方そなたがそんな大だいそれたことはせんと承知しとるが、勝政かつまさはまるで一向宗いっこうしゅうのように、そぉ信じ込んどったわぃ・・・。そのうち勝政かつまさは『三法師様さんぽうしさまの後見こうけんに信孝様のぶたかさまを御推挙ごすいきょくだされ。』と云いだしよった。本音ほんねが出よったんじゃ。それで確信したわぃ。勝政かつまさは、いやっ、三七さんしちはわしを筑前ちくぜんから護まもろうとしとるんじゃなくて、わしを閉じ込めて三七さんしちの云う通りにさせようという魂胆こんたんじゃとなぁ。案あんの定じょう、翌日になって今度は『もう直じき、親父殿おやじどのと信孝様のぶたかさまが岐阜ぎふに着陣いたします。それまでに御返事おへんじを・・・。』とわしを脅おどす始末よぉ。わしはややこしいのが嫌いじゃから、最初は『わしは知らん。皆に任せるっ』と突つっ張ぱっとったが、権六ごんろくのあの鬱陶うっとうしい髭面ひげづらが頭に浮かぶと余計に面倒臭めんどうくさくなって、終しまいには『分かった、分かった』とだけ云って受け流しておった。じゃが彼奴あやつらがわしの目の前に現れたら、強引にわしに念書ねんしょでも書かせるかもしれんと思ぉてのぉ・・・、さらには下手へたすりゃぁ、ここに居おると身が危あやういとも感じたんじゃぁ。そしたら偶然に表を又左またざが通り過ぎるのを眼にしてのぉ。又左またざと其方そなたが親しいのを知っとったから、人知れず又左またざに会おうて、何とかならんかと相談したらこの洞穴どうくつのことを訊いてのっ・・・、わしは『先に清洲きよすに参る』と置き手紙をしてからこっそり屋敷を抜け出して、其方そなたが来るまでここに隠れて待つことにしたんじゃあ。」

「長益様ながますさまが身を潜ひそめたのは正しかったのやも知れません。権六ごんろくと三七殿さんしちどのが陰でこそこそしちょるこつはわしも知っちょりましたが、まさか本当に自みずから三法師様さんぽうしさまの後見こうけんになろうとしちょるとは・・・。」

腕を組んで考え込む秀吉ひでよしを見て、先程までの丸く艶つやのある長益ながますの眼まなこが、鋭く闇を纏まとった眼まなこへと急変する。

「でっ、どうするっ、筑前ちくぜんっ。」

「三法師様さんぽうしさまの後見こうけんになられるのは三介殿さんすけどのが筋でございます。皆も納得いたします。そんでそれを宿老しゅくろうらが支えるっちゅうんが理想なんじゃが、こんままじゃと権六ごんろくと三七殿さんしちどのが皆の足並みを乱すこつになります。わしだけでのぉ、三介殿さんすけどのもお命が危あやうくなるやも知れません。御二人おふたりの謀はかりごとを何としてでも阻止せねばぁ・・・。」

「間違いなく織田おだは割れるのぉっ。こうなることは予想しとったわぃ。じゃから筑前ちくぜんに一つだけ云っておきたい・・・。遠慮えんりょはせんでえぇ。三七さんしちが邪魔じゃまなら三七さんしちを討てぇっ。」

「なっ、長益様ながますさまぁっ・・・。」

「わしは何も云わん。皆がやり易やすいようにやったらえぇ。三法師さんぽうしと後見こうけんの三介さんすけを核かくにして皆で支えるんが一番えぇというなら、そぉすりゃえぇ。じゃがそれを邪魔じゃまするような輩やからがおるというのなら、たとい身内でも始末しまつした方がえぇ。かつて大殿おおとのもそうした。皆は知らんじゃろうが、大殿おおとのは本当は信行のぶゆき兄あにぃを始末しまつしとうなかったんじゃ。一度は許した。じゃが流石さすがに二度目となるとそうはいかん。そのとき大殿おおとのは情じょうを捨てたんじゃ。其方そなたが大殿おおとのを、殿とのを、織田おだ家を大いに好すいてくれとるのは分かっとるが、情じょうを捨てなあかんところまできとるのなら、三七さんしちを消せぇっ・・・。わしには其方そなたの後押あとおししかできんがなっ。」

信孝のぶたかを改心させるのに長益ながますを頼ろうとした秀吉ひでよしは、それを切り出せず、唇くちびるを噛かみ締しめる。

（おねぇっ、やはり三七殿さんしちどのと戦いくさをせなあかんみたいじゃぁ・・・。）