生残の秀吉

思惑

六十九．山上の長益

　天正十年六月二十四日　申の刻

　秀吉ひでよしは小牧山こまきやまの城からこの一帯を見回す。

「久しぶりじゃのぉ。こん山に登るんは・・・。」

　小牧山城こまきやまじょうは、かつて信長のぶながが美濃みの攻ぜめの拠点とした城で、その後『城砦じょうさい』としての役割はさほど果たしてはいないが、美濃みの攻ぜめを契機に山麓さんろくに移り住む住人が増え、若干の賑にぎわいを見せるようになった。

「懐なつかしいのぉっ。二十年ほど前、わしはここで大殿おおとのに墨俣すのまた攻ぜめを申し出て、それを足掛かりに大殿おおとのは美濃みの攻略を成し遂げられたんじゃぁ。それ以来、こん山は通り過ぎるだけじゃったが、こうして久しぶりに周りを見渡すと、感慨深いもんがあるもんじゃなぁ。」

　小牧山城こまきやまじょうの座間で、官兵衛かんべえは秀吉ひでよしの感動をただ訊いてるだけである。それよりも官兵衛かんべえはなぜこの山城やまじろを訪れたのか不思議がる。

「筑前殿ちくぜんどのぉっ。何故なにゆえ今日はここに留とどまるんじゃぁ。清洲きよすは目の前じゃぁ。今からでも夜が更ふけるまでには屋敷に辿り着けよぅにぃ・・・。」

「まぁっ、そう云うな。慌あわてんでもえぇ。」

　秀吉ひでよしは今朝、岐阜ぎふにて市いちの方かたへの目通りを申し出たが、体調がすぐれぬと云うことで会えずじまいであった。市いちの方かたが秀吉ひでよしを毛嫌いしていることを知っていたので、官兵衛かんべえは『然さもありなん。』と思いつつ、なればとっとと岐阜ぎふを出て清洲きよすへ向かうものと思っていた。しかし秀吉ひでよしが岐阜ぎふを発たったのは昼過ぎで、しかも道中いきなり『久しぶりに小牧山こまきやまに登るかぁ。』と云いだし、結局はこの地に泊まるよう命じた。

「昔話はもぅ良かろう。用がねぇのなら、わしは山降りて酒でも引っ掛けてくるぞぉ。」

「待て待て、官兵衛かんべえっ。もう直じきに、ある御人ごじんがここにおいでになる。そん御方おかたにお会いしていけぇ・・・。」

　官兵衛かんべえは『やはり筑前殿ちくぜんどののやることには卒そつがないなっ。』と思いつつも、焦じらされるのは良い気がしない。しばらくすると、城の奥から明るく乾いた声が聞こえる。

「やぁっ、待たせたのぉっ・・・。思ったほど髭ひげっちゅうんは伸びるんじゃのぉ・・・。」

　顎あごを触りながら現れたのは髭ひげを剃そった長益ながますであり、その後ろを一豊かずとよがついている。

「長益様ながますさまぁっ、もぉえぇ頃合ころあいじゃぁ・・・。わしの右腕の官兵衛かんべえですわぃ。」

　いきなり現れたのが信長のぶながの弟、織田長益おだながますであることに気づき、官兵衛かんべえは慌あわててぎこちなく左膝ひだりひざを立て、腰高こしだかになる。

「こっ、これは失礼しつれい仕つかまつりまする。羽柴筑前守はしばちぜんのかみが家臣、黒田官兵衛孝高くろだかんべえよしたかと申しまする・・・。このようなところで御目おめに掛かり、恐悦きょうえつ至極しごくに存じまするぅ。」

　長益ながますは官兵衛かんべえの前にしゃがみ込み、官兵衛かんべえの眼を覗のぞき込こむ。

「其方そなたが官兵衛かんべえかぁ。筑前ちくぜんが播磨はりまで見つけてきた凄腕すごうでの軍師ぐんしじゃと訊いとる。堅苦かたくるしいのは抜きじゃぁ。これからよろしゅう頼むぞぃ。」

　官兵衛かんべえは『これから』という言葉に引っ掛かるが、長益ながますには噂うわさ通どおりの気さくな印象を持つ。官兵衛かんべえは視線を真下から秀吉ひでよしの方に移すと、秀吉ひでよしが僅わずかににやとほくそ笑んでいるのが窺うかがえる。長益ながますは少し後ろに身を引いてそのまま官兵衛かんべえの正面に座り込み、長益ながますと官兵衛かんべえを両隣にして秀吉ひでよしが座す。

「官兵衛かんべえっ、黙っちょってすまなんだぁ。実はのぉ、長益様ながますさまは三七殿さんしちどのらから逃れて、ずっと又左またざに匿かくまわれちょったんよぉ。昨日、又左またざから長益様ながますさまを預かり受け、ここに着くまでわしの家臣のふりをしてもらっとったんじゃぁ。」

「何故なにゆえ、然様さような芝居しばいじみたことを・・・。」

「三七殿さんしちどのは三法師様さんぽうしさまの名代みょうだいになられようとしちょる。そんこつを長益様ながますさまに取り付けてもらわんと、長益様ながますさまを閉じ込めようとしちょったみたいじゃ。長益様ながますさまはそれに勘付かんづかれて逃にげ仰おおせたが、それはそれで三七殿さんしちどのらは清洲きよすで待ち構えればえぇと踏んどるわけじゃ。」

「なるほどぉっ、それで筑前殿ちくぜんどのと一緒なら信孝様のぶたかさまらも手が出せんというわけかぁ。」

「あぁっ、一応建前たてまえは偶然にこの小牧山こまきやまでわしが大殿おおとのを偲しのんでおられた長益様ながますさまにお会いして、そん後一緒に清洲きよすへ入ったっちゅうことにする・・・。それとわしがだらだらと清洲きよすへ行くんは、その間に又左またざに清洲きよすに入ってもらうためじゃ。又左またざにいらん疑いをかけられんようにのぉ。」

「やはり面倒臭めんどうくさい御人ごじんよのぉっ、信孝様のぶたかさまは・・・。」

「清洲きよすに着いたらとりあえず長益様ながますさまに護衛ごえいをつけるが、権六ごんろくがしゃしゃり出てくるかもしれん。官兵衛かんべえっ、すまんがお主の間者かんじゃもつけてくれんかのぉ。」

「承知したぁ。手前のくの一を女御にょうごとしてお側そばに置かせましょう。」

「然様さような者もんを直すぐに支度したくできるとはっ・・・、さすがじゃのぉ。いやいや辱かたじけないっ。」

　一礼する長益ながますに官兵衛かんべえは恐縮きょうしゅくする。手持てもち無沙汰ぶさたになってきた秀吉ひでよしは一豊かずとよに確かめる。

「伊右衛門いえもんよぉっ、酒の支度したくできちょるかぁ・・・。」

「はいっ、鮎あゆが手に入りましたので、それも焼いてお持ちいたします。」

　一豊かずとよは一礼し、奥へ膳ぜんの支度したくに下がる。

「酒と鮎あゆかぁっ・・・。えぇのぉっ・・・。洞穴ほらあなでは飲むわけにいかんかったんで、身体からだが冷えきっとったもんなぁ。」

「洞穴ほらあなに御隠おかくれになられてたのですかぁ。」

「おぉよぉっ・・・、又左またざの屋敷に皆の知らん洞穴ほらあなが通じてたんじゃぁ。岐阜ぎふはよぉ知っとる地じゃと思ぅとったが、なかなか面白いのぉ・・・。洞穴ほらあなといえばぁ・・・。」

　長益ながますはたわいのない話を続けて、そのまま宴うたげに入ろうとしたが、秀吉ひでよしが遮さえぎる。

「長益様ながますさまっ、膳ぜんが来る前に、一つだけお聞かせくだされ。」

「何じゃっ、改あらたまって・・・。」

「三七殿さんしちどのの心を変えさせるこつは、万に一つもございませんでしょうかぁ。」

　真剣な目つきの秀吉ひでよしに対して、長益ながますは腕組みしながら応える。

「うぅむっ・・・、そりゃぁねぇなっ。三七さんしちは母御ははごが低い身の上の者じゃったから、余計に『身分』っちゅうもんに執着しゅうちゃくするんじゃぁ。母御ははごのせいで自分は織田おだ家の嫡子ちゃくしになれんというのに、お主は百姓ひゃくしょうの出にも関わらず、実りのある領りょうを頂き、城を持ち、官職も貰もらえたぁ。三七さんしちにとってはお主は矛盾むじゅんの塊かたまりなんじゃ。その矛盾むじゅんをこの世から消し去らんと気が済まんのじゃ。元々血筋のえぇ三介さんすけや秀勝ひでかつとはそういうところが違うんじゃな。」

「御母上おははうえの出自に三七殿さんしちどのの核かくがあるんなら、改心のさせようもありませんなぁ・・・。」