ハピネコは、ニャアと笑う

第二章「知らない昨日の続き」

２－４

「メイちゃん、すごいね！」

　今まで三段しか飛べなかった跳び箱を、五段飛べたことにビックリしたのは、クラスのみんなではなく自分自身だった。

「朝倉さん、六段も跳んでみる？」
「い、いえ、少し足を痛めてしまったので、やめておきます」
「あら、保健室に行きましょうか」
「大丈夫です。大したことないんで、休んでればきっと」

　ヨウコ先生の提案にあわてて首をふったのは、六段どころか今なら十段でも跳べそうな気がしたからだ。
　助走をつけた瞬間、体がとても軽くなるのがわかった。
　ロイター板に乗った瞬間、どこまででも跳んでいけそうになる。
　まるでネコみたいに、身軽に……、ん？　ネコ？
　体育館の隅で膝をかかえて座りながら、開いた窓の向こうに黒く動くものが見えギョッとした。
　あれって、チロル？
　目をこすったら、もうそこには何もいなかったけれど、チロルに見えたんだけどなあ……。
　いつもは緊張でしどろもどろになっちゃう国語の音読も、今日はスラスラ読めた。掃除の時間も誰よりもテキパキ動けた。
　なんなら、隣のクラスの廊下までキレイにしてしまって、「今日のメイちゃんって、なんかすごい！」と、マオちゃんが目をキラキラさせていた。
　いや、これは絶対にわたしのチカラなんかじゃない！
　だって、まるでわたしじゃないみたいだったもん。
　勝手に体が動いちゃう。まるで誰かに動かされている、そんな感じだったから。

　帰り道、ガチャガチャとキーホルダーを鳴らして歩きながら、ずっと今日一日起きた不思議なことを考えていた。
　学校の前でヒューガを追い越した時に、

「メイ、お前なんか今日変だったよな？」
　と、声をかけられた。

「……そうかな」

　笑ってごまかして、逃げ出した。
　そりゃあ、そうだ。幼なじみのヒューガが一番わかってるもの。
　わたしが、わたしらしくない一日だったってこと。