ハピネコは、ニャアと笑う

第二章「知らない昨日の続き」

２－８

　不思議な黒ネコ、チロル。
　魔法を使えることや、首で光る石も不思議だけど、それよりも――。

「ねえ、チロルってなにものなの？　どうして話せるの？　なんで空から落ちてきたの？」
「メイには助けてもらったし、お世話になるし。うん、きちんと説明しとくね」

　チロルがわたしと向き合うために、テーブルの上にジャンプした時、その手がテレビリモコンの電源スイッチに触れた。
　突然流れ出したテレビに、わたしもチロルも目を向けた。
　そこに映っていたのは白いネコを探すチラシのニュース、今朝マオちゃんが言ってたものだ。
　チラシに書かれている電話番号にかけても繋がらない。
　それなのに、今日もまたどこからかチラシが飛んできているという。

「アイルだよ……、アイルが映ってる！」

　チロルはジャンプして、テレビの近くに走っていく。

「え？　この白ネコちゃんは、アイルちゃんっていうの？　チロルの知り合い？」
「アイルはボクの友達だよ。ボクは、彼女を探しに未来からやってきたんだよ」
「未来……？」
「そう、西暦二千二百年の未来から」

　二千二百年？　ずっとずっと先の未来。
　わたしが見ることのない世界から、チロルとアイルちゃんはやってきたというの？
　チロルの首元についている石がキラリと揺れる。
　それはテレビに映るアイルちゃんと同じものだ。

「ボクらは、未来でハッピーネコって呼ばれている半分だけＡＩのネコなんだ」
「ハッピーネコ？」
「人間を幸せにするために選ばれたネコ、ボクもアイルもね」

　さびしそうな顔でテレビの中のアイルちゃんを見つめるチロルは、未来の世界をわたしに教えてくれた。

「ボクらは、この首輪無しじゃ生きていけないネコなんだよ」

　さびしそうな顔をしたチロルがため息交じりにそうつぶやいた。