ハピネコは、ニャアと笑う

第六章「博士の遺言」

６－３

「でもその内、アタシががんばりすぎちゃって、ネズミが一匹もいなくなってしまったの。そうなるとアタシがすることと言えば、時々魔法の力を使ってお家の掃除をしたりお料理をしたり、子供たちの宿題をお手伝いしたりじゃない？　最初はよろこんでくれたわ。だけどそれが当たり前のように思ってしまったら、人間って幸せには思えないらしいのよ。幸せをチャージできなくなったアタシの身体は、少しずつ弱まって、研究所に回収されたの」
「回収されたら、どうなるの？」
「アタシの場合は、もう一度チャンスをもらえたわ、人間を幸せにするチャンスを。次に行った先は、アタシたちハッピーペットを生み出した博士の娘さんのお家だったの。娘さんと言っても、もうおばあちゃんだったんだけどね。いつもアタシに優しくしてくれて『あなたは何もしなくていいの。側にいるだけでいいのよ』って抱きしめてくれたの」
「だからボクは言ったんだよ。なにも求めないってことは、アイルのことを大事にしていないって。幸せを感じさせないようにして、アイルの寿命を縮めようとしてるんだって」

　ボソリと口をはさんだチロルにアイルちゃんは、シャァツと威嚇した。

「アタシは幸せだった。だから、他のどのハッピーペットよりも一番幸せチャージしてたじゃない！　おばあちゃんがアタシのことをかわいいって抱きしめてくれると、いつも石はピンク色に光ってたわ」

　アイルちゃんは、ツンとチロルから顔を背け、わたしとヒューガを見上げた。

「あのね、おばあちゃんの言う『あなたは何もしなくていいの。側にいるだけでいいのよ』っていうのは、博士の遺言だったから、らしいの」
「遺言？」
「博士の家は、昔からずっとネコを飼っていたんだって。どの子も可愛くて、だけど体の弱い子ちゃんも時々いて。ほら、アタシたちみたいなね」

　ペロッと舌を出したアイルちゃんに、チロルもうなずく。