ハピネコは、ニャアと笑う

第七章「ハピネコは、ニャアと笑う」

７－５

「そういえばね、メイちゃん」
「うん？」

　わたしの膝の上に、アイルちゃんがちょこんと手を載せて見上げている。

「この間ね、博士のことで思い出したことがあったの」
「っぐ、」

　横で変な声が聞こえて、ふと見たらお菓子を喉につまらせたヒューガがあわててジュースで流し込んでいるところだった。

「ヒューガ、大丈夫？　もっとジュース持ってこようか」
「いや、もう、帰るし。そろそろ帰ろう、アイル」

　そういうとあわてて、アイルちゃんを抱きかかえようとしたヒューガ。

「やだよ、さっき来たばかりじゃない！」

　ペチンとヒューガの手を叩き、後退るアイルちゃんをかばうように、チロルが間に立ちはだかる。

「なんでだよ、ヒューガ！　まだ三十分しか経ってないじゃん。もっとゆっくりしていけよ」
「ねえ、ひどいよねえ、もっとゆっくりしたーい！　メイちゃんのママもゆっくりしてって言ってたじゃない！」

　ニャーニャーニャーニャー、抗議の声をあげるチロルとアイルちゃんにヒューガがため息をつく。

「あ、もしヒューガが用事あるんなら、アイルちゃんだけでも置いてっていいよ？　わたし、後でお届けするし」
「そうじゃなくて」

　もう、と頭を抱え込むヒューガに首をかしげると。
　ヒューガはアイルちゃんをにらむ。

「アイル、約束しただろ？　メイには言うなって」
「あ！　そうだったっけ？」

　ペロッと舌を出してとぼけた顔をしたアイルちゃんに、わたしもチロルも首を傾げた。

「アイル、メイには内緒って、なんの話？」
「ほら、アタシたちの名前が特別だってことよ」
「なんだ、そのことー？　なんで、メイにだけ内緒なの？　ヒューガ！」
「アイルちゃんとチロルの名前って特別なの？」
「そーなの、そーなの！」