【短編完結】婚約破棄なら私の呪いを解いてからにしてください

2 呪いを解いてください

　私は皆に聞こえるように、ゆっくりとアルバート殿下に告げた。

「ただ、正式な婚約破棄は呪いを解いてからにしてもらえますか」

「……なんだと？」

「まさかお忘れですか？　婚約となったときに殿下は言いました。『私より多い魔力は必要ない』と。……そして、紋を私に刻んだのです」

　その瞬間、アルバート殿下の顔が青ざめた。

「……な、なんだとアルバート」

「まさか、紋などと」

　周囲の空気が一気に凍りつく。
　殿下に付き従っていた騎士たちも、驚きに目を見開いた。

　紋を刻む行為は、魔力を制限し、相手の行動を操る呪いの一種。
　それを平民や身分の低い者に強いるのは重罪である。ましてや、婚約者に施すなど許されるはずもない。

「……紋を入れるのは、重罪だ」

　驚いた誰か声が聞こえ、私は微笑み頷いた。

「そうです。……でも、ここにあるのです」

　私はドレスのスカートをまくり上げた。淑女のあるまじき行為に、皆がざわりとする。
　注目を感じながら、私は自分の足を皆に見えるようにさし示した。右側の太ももの部分に、紋が刻まれている。

「私とアルバート殿下は婚約関係にありました。私が告発するということは、私からの婚約破棄を意味します。……それでは、伯爵家の我が家は簡単につぶれてしまうでしょう」

　私は冷静に、彼の目を見据えながら言葉を続けた。アルバート殿下は、もはや笑顔すら保てず、動揺が顔に浮かび上がる。

「だから、私が他言しないと思っていたのでしょう。事実、私はずっと黙っていました。婚約が続いている限りは」

「で、でも……」

「でも、殿下からの婚約破棄であれば問題ないでしょう。さあ、呪いを解いてください」

　アルバートは唇を噛みしめ、しばらく沈黙した。その沈黙が長引くほど、周囲にいた者たちも事の重大さを悟り始めた。

「アルバート……紋を消しなさい」
「……わかり、ました」

　王は諦めたような口調で命令すると、アルバートは悔しさを滲ませながらも了承した。

　アルバートは、騎士に囲まれ私を睨みつけながら紋を消した。
　途端私の中の魔力が解放された感覚があり、自分を取り戻せた気持ちになった。

「リリア様、アルバート殿下は自分の婚約者の魔力が高いからと紋を刻むような人間よ。残念だったわね」

　私は静かに呟く。リリアは信じられないというようにわたしの事を見ている。

「アルバート殿下……どうしてそんな事を……。まさか、聖女である私が……こんな酷い目に……」

「ねえ、リリア様。あなたが聖女だと言っているような魔法は、私はとっくに習得していたわ。ただ使えなかった。この紋のせいで」

　かつて、私は聖女として聖国に赴く予定だった。私は聖魔法が得意で、それを生かした仕事がしたいと思っていた。

　父も賛成してくれていた。

　しかし、王は聖女が国から出る事を望まなかった。王は私の魔力が強すぎることを恐れ、婚約を盾にして自由を奪ったのだ。

「……アルバート殿下、あなたは、私を所有物のように扱った」

　彼は一言も言えず、ただその場に立ち尽くしていた。
　彼の母親である王妃すらも、何も言わない。全てを知っていたのか、それともただ無関心だったのか。

　――どちらにせよ、私にはもう関係ない。