王女と2人の誘拐犯～囚われのセリーナ～

第1話 日常

──ラクス大陸 東方。
果てしない草原を渡る潮風が、王都の塔をかすめてゆく。
この地を治めるは、ナビル王国。
穏やかな風と規律に包まれた国──その静寂の奥で、物語は動き始める。

　丘の上。草の匂いと湿った風が、城下のざわめきを遠くへ押しやる。

「時間通りだな……」

　大柄の男が革巻きの望遠筒を片手に、遠くの修道院を覗いた。

「そうだね。」

　隣に立つ青年が静かに応じる。

「この日は必ず王女一人だ。」

「一週間のうち二日……そのうち王女一人なのはこの日……。」

　大柄の男は望遠筒を外し、指で空に線を引くみたいに、視界の奥へ道筋をなぞる。

「出発時間……修道院までの道筋……帰城の時間……すべて同じだ。」

「そうだね。半年間、全部同じ。」

「ナビル王国は規則正しいからな。ま、そのほうが俺たちにとっては好都合だ。」

　（馬車に乗り……）
　（外壁を回り……）
　（修道院へ……）

　丘から見下ろす道を、紺色の天蓋を載せた馬車が滑るように進む。
　車輪が石畳を踏み、規則正しい音を刻む。週に二度、同じ刻限、同じ揺れ。
　舗道に開いた小さな窪みで、いつも同じ場所だけ少し強く弾む。
　それすらも、この国の秩序の一部のようだった。

　馬車の窓辺には王女セリーナ。
　視線は外へ、さらにその向こうへ。
　城壁の影、市場のざわめき、修道院へ続く並木道──どれも彼女の瞳を通り過ぎ、指先に触れないまま遠くへ流れていく。
　頬の線は柔らかいが、瞳の奥にわずかな陰が落ちていた。

　馬車が修道院に到着する。
　扉が開き、セリーナは静かに降り立つ。

「セリーナ様。お待ちしておりました。」

　門前の修道女が深く頭を垂れた。

「今日もよろしくお願いします。」

　セリーナは微笑みながら、軽く会釈する。
　二人は石畳を渡り、冷たい空気の通う回廊へと消えていった。

　礼拝堂は朝の光をすりガラス越しに抱いている。
　長椅子の列の間を風が抜け、蝋の香りが薄く漂った。鐘は鳴らない。
　合図は、長机に置かれた白布の折り目と、静かな呼吸だけ。

　セリーナは祭壇の前に進み、両の指を重ねる。
　祈りの言葉は短く、声はほとんど聞こえない。
　祈りは誰に向けるでもなく、ただ『今日も同じであること』を確かめる儀式のようだった。

　背筋を伸ばし、目を閉じる。
　十数呼吸の沈黙が、衣擦れの音をひとつ残らず飲み込んでいく。

　祈りを終えると、彼女は窓際の小卓に腰を下ろした。
　白磁のカップから湯気が立ち、微かな香りが空気に溶ける。
　誰とも話さない。呼びかけられれば微笑むけれど、自ら言葉を探すことはない。

　外の木立が揺れ、ガラスに淡い影を流す。
　その移ろいを追うように、セリーナの瞳がわずかに動き、また静まる。
　彼女の日課、世界の規則、心の呼吸──どれも乱れない。
　だからこそ、彼女の静けさが際立っていた。

　やがて席を立ち、扉へ向かう。

「ではまた四日後に。」

「はい。お待ちしております。」

「あ、セリーナ様。」

「はい。」

　修道女は一歩近づき、肩のリボンをそっと結び直す。
　セリーナが微笑みながら言う。

「ありがとう。」

「ほかは……大丈夫でございますね。」

　丁寧な言葉に、セリーナは小さく頷いた。

　石段を降り、陽の色が濃くなった中庭へ。
　護衛の兵が先頭に立ち、馬車の扉が開く。
　規則正しい世界が、また規則正しく回り出すための配置につく。

　丘の上。

「兵士が動いた。」

「ああ……出てきたな……」

「護衛が先頭……予定通り。」

「ガット。もう後戻りはできないよ。いい？」

「俺たちはやるしかねぇんだ。」

「そうだね……」

「コビー、手筈どおりで頼む。」

「わかった！」

「よし……行くぞ！」

　二人は丘を駆け降りた。
　世界の規則は、いま、別の規則に触れようとしていた。