王女と2人の誘拐犯～囚われのセリーナ～

第4話 涙の理由

「ふぅー……」 
ガットが深く息を吐いた。灯火がゆらりと揺れ、木の壁に三つの影が揺らめく。

「俺たちは……あんたを誘拐した。身代金目当てだ。」

「ことが済めばすぐに帰す。三日間……我慢してくれ。」

その声は荒くもなく、ただ淡々としていた。セリーナは膝の上で両手を固く握りしめた。木の軋む音と、心臓の鼓動だけが静けさを乱していた。

コビーが湯を注ぐ音がした。かすかな香りが、閉め切った空気にゆっくりと広がる。

「ごめんね。僕たちにはどうしてもお金が必要なんだ。」

「どうしても……」

小卓がセリーナの前に据えられ、その上に湯気の立つカップが置かれた。

「どうぞ、王女さん。」

（……紅茶？）

見上げると、コビーの瞳がそこにあった。柔らかくも、どこか影を宿した光。

「大丈夫。怪しいのは入ってないから。落ち着くよ？」

セリーナは震える手でカップを持ち上げ、

「ふぅ」

湯気が唇の前でほどける。セリーナは一口、そっと口に運んだ。

（……あたたかい。）

「これはね、ラスの村ってところで採れたハーブを使ってるんだ。あまり出回ってないから、王女さんも飲んだことないよね？」

セリーナは静かにうなずいた。

「いい香りでしょ？」

また、うなずく。

「ガットも……はい。」

「ああ。」

ふたりのやりとりは、どこか穏やかだった。けれど、その穏やかさが逆に、胸を締めつけた。

（私を誘拐しても……）

（お父様は……本当に私を取り戻すだろうか……）

（身代金……それだけの価値が……私に？）

（もし……見捨てられたら……）

セリーナの肩が小さく震えた。それは寒さではなく、心の奥に忍び寄る恐怖。ここにいることが怖いのではない。――これから先、どうなるかが、怖かった。

「大丈夫だよ、王女さん。ほんとに何もしないから。」

コビーの声が、ゆっくりと近づく。セリーナはかすかに首を横に振った。「違うの」と、声にならない唇が動く。

ひと筋の涙が、頬をすべり落ちた。

コビーはそっと膝をつき、同じ目の高さに視線を合わせた。

「ね、王女さん。僕とお話……できる？」

その顔は穏やかで、無理に笑おうとした優しさがにじんでいた。セリーナの胸の奥で、何かが静かに崩れる。

（こんな顔……初めて……）

（お父様の顔は、いつも“王”の顔だった……）

（優しさを、向けられたことなんて……）

また涙が零れた。コビーは驚かず、ただ見つめていた。

「ねぇ……ガット。」

「ん？」

「いいかな？　自己紹介しても。」

「……誘拐犯のすることじゃねぇな。」

コビーは少しだけ笑った。その笑みに、セリーナの震えた呼吸が止まる。

（その顔……）

（どこかで見たことがある……）

（――いや、違う。）

（“似てる”。誰かに……）

「でももう王女さんの前でガットって呼んじゃった。」

ハハッと笑う。

「今も呼んでんじゃねぇか……」

一瞬、セリーナの顔がほころんだ。

「はぁ……勝手にしてくれ。」

あきれ顔のガット。

「うん。ありがとう。」

（あのときの、あの子の……）

（寂しげな顔と、重なった。）

（プリシア……）

（呼んでほしかったんだ……自分の名前を。）

「王女さん。僕はコビー。あっちにいるのはガット。」

「コビー……さんに……ガットさん？」

「うん。そう。まあ名乗るのはおかしいかもしれないけど、」

「まあ……おかしいな。」

「ガット。」

コビーは一度だけ目を伏せ、そしてセリーナへ穏やかに視線を戻す。

「僕たちを、知ってほしくて名乗った。」

（“知られる”ってことが、あの子が一番欲しかったものだったから。）

セリーナは小さく息をのむ。言葉にできない何かが、胸に残る。

「……どうして……ですか？」

「どうして……うーん……どうしてだろ。わかんない。」

コビーは少し天井を仰いで、ふっと笑った。

「でもね、王女さんを見てたら、そうするべきだって思ったんだ。」

「もう一度言うね。僕たちは王女さんを絶対に傷つけない。すべてが終わったら、ちゃんと帰す。約束する。」

「……はい……」

「うん。信じてくれて、ありがとう。」

灯火の影がゆらゆらと伸び、三人の影を、まるでひとつに結ぶように重ねた。

（紅茶の香りが、涙にまじっている……）

（どうしてこんなに……あたたかいの……）