私の守護霊さん『番外編』

ラクロス編

第1話 レギュラー

グラウンドにて――
ラクロス練習後。

夕暮れが近づいたグラウンドには、まだ熱を帯びた空気が残っていた。
踏み固められた芝生の上に、長く伸びる影。
ゴールネットが、風に揺れてかすかに音を立てている。

「はぁ…はぁ…はぁ…」

彩音は腰に手を当て、前屈みのまま大きく息を吐いた。
額から流れ落ちる汗が、ぽたりと地面に落ちる。

少し離れたところで、守護霊さんが心配そうにこちらを見ている。

「ん？大丈夫だよ。」

そう言って、彩音は軽く笑った。

「もっと…持久力つけないとね…」

夕日を受けた汗が、肩や首筋できらりと光る。

と――

後ろから、穏やかな声がかかった。

「少し飛ばしすぎじゃない？」

彩音が振り返る。

「真夏さん。」

「追い込むのはいいけど、がむしゃらは逆効果だよ？」

「はい。」

真夏はクーラーボックスからドリンクを取り出し、彩音に差し出す。

「ありがとうございます。」

受け取り、ごく、 ごく、 ごく……

「はぁー…。」

喉を潤す音が、静かなグラウンドに溶ける。

「ふふっ。レギュラー発表はまだ先だから焦らないでね？」

「はい…」

「じゃあまた明日。」

「お疲れさまでした。」

「うん。お疲れさま。」

真夏は軽く手を振り、そのままグラウンドを後にする。

彩音は空を見上げる。

（焦らないで……か）

彩音の横で、守護霊さんがまた少し心配そうにこちらを見る。

「ん？大丈夫だって。」

「さ、帰ろっ！」

部活帰りのバス。

窓の外には、沈みかけた夕日が街を橙色に染めていた。

彩音はシートにもたれ、じっとその景色を見つめている。

(私のポジションは真夏さんと同じ…)

(私はずっとサブ…)

(東京の大学の中でも指折りのアタッカー…)

(真夏さんを超えないと…)

考えに沈んでいると、脇から――
ヌッと、顔が近づいてくる。

「！！」

「ちょっと…びっくりするでしょ…」

彩音は小声で言い、思わず周囲を気にした。

守護霊さんは、彩音の顔の前で手をぱたぱたさせる。

「大丈夫。ぼーっとしてただけ。」

バスが減速し、停留所に近づく。

「さ、降りるよ。」

二人は並んでバスを降りた。

夕暮れの空気が、少しだけ涼しい。

（私じゃ……無理なのかな）