私の守護霊さん『番外編』

ラクロス編

第5話 角煮の沙織さん

次の日――

大学キャンパス内。

昼前の食堂は、講義の合間に集まった学生たちでほどよく賑わっていた。 
食器の触れ合う音、注文を呼ぶ声、遠くで笑う声が混ざり合い、柔らかな喧騒をつくっている。

その一角、窓際のテーブルで彩音は一人、トレーも置かずに座っていた。 
スマホを机に伏せ、時折入口のほうへ視線をやる。

隣には、いつものように守護霊さんが腰を下ろしている。

「彩音ー！」

「あ、沙織さん。」

肩にバッグを掛けた沙織が、少し急いだ足取りで近づいてきた。

「ごめんごめん。遅くなって。」

「はいこれ…彩音はいっぱい食べるから少し多めに。」

笑いながら、沙織はビニール袋をテーブルの上に置いた。 

隣にいた守護霊さんが、彩音より先にそのビニール袋を覗き込んだ。

そして――

ごくり…

「ありがとうございます。」

彩音の口元にも、自然と笑みがこぼれる。

ビニール袋の中には、透明なタッパーがひとつ。 その中いっぱいに、照りのある角煮がぎっしりと詰まっていた。

「おぉ…こんなに…」

「ふふふっ。いい顔するねぇ…彩音は。」

「え…」

「いや、こっちがうれしくなるんだわ。」

「そういう顔されると。」

沙織はほおづえをつき、楽しそうに彩音をじっと見つめる。

「ははっ…ですかね？」

彩音は少し照れたように笑った。

「ほんっとかわいいやつだな彩音は！」

頭をがしがしと撫でられ、

「いたたた…」

彩音が小さく声を上げる。

「沙織さん、どうやってこんなにほろほろの角煮出来るんですか？」

「ん？それは…」

「それは？」

彩音と守護霊さんが、そろって前のめりになる。

「企業秘密。」

「……」

「だって教えたら彩音のこのうれしそうな顔見れなくなるじゃん？」

ニヤリと、沙織が笑う。

こくり。と守護霊さん。

「いやいやいやいや…」

彩音はぶんぶんと首を振った。

「私には作れないですよ…」

「ふふふっ。じゃあ少しだけ。」

沙織は声を落とし、指を一本立てる。

「私は角煮作るとき赤ワイン使って、6時間ぐらい煮込む。」

「仕込みはネットとか出てるやり方と同じだよ。」

「赤ワインかぁ…」

「高級な角煮だ…」

こくこく。

「あとは国産のいい豚肉を使う。」

「…超高級な角煮だ…」

こくこくこく。

「ふふっ。まぁ、角煮の話はこんくらいで。」

沙織は軽く手を叩いた。

「で、例の梶原真夏の話。」

「はい。」

こくり。

二人同時に、うなづく。

「明日、西川時間取れるから帰りにガスト…いいかな？」

「あ、はい。大丈夫です。」

「うん。じゃあ決まりね。」

椅子が小さく音を立て、沙織が立ち上がる。

「また、LINEするから。」

「よろしくね？」

「はい。」

「こくり。」

「ふふっ。」

沙織は振り向きざまに片手を上げ、そのまま人の流れの中へと消えていった。

彩音はしばらく、その背中を見送ってから、そっとビニール袋に視線を落とす。

（角煮…おいしくいただきます…）