私の守護霊さん

第32話 想い出の場所

ガチャ――

ギィ……

ドアがゆっくりと開く。
外の空気が、わずかに部屋へ流れ込んだ。 夕方の光がカーテン越しに差し込み、ワンルームの中を淡く照らしている。

部屋の奥。 ローテーブルの前に、彩乃の姿があった。

床に座り、背筋を伸ばし、目を閉じている。
その姿は静かで、まるで時間が止まっているみたいだった。

彩音が近づく。 
一歩、また一歩。 
自分の足音だけが、やけに大きく響く。

彩乃が、ゆっくりと目を開ける。

「はっ…はっ…」

息が苦しくなる。 
胸の奥が締め付けられて、うまく空気が吸えない。

「…彩…乃？」

名前を呼ばれた瞬間。 彩乃から、一瞬だけ力が抜ける。

「…うん。」

「彩乃…ずっと…一緒に…いてくれたんだね…」

彩音の目から、涙が溢れる。

「…うん。」

「彩音は…気づいてくれた。」

「もう…大丈夫だよ。」

「彩音は…一人で進んでいける。」

「え…やだよ…なんでそんなこというの？」 

「だって今…自分の妹だって…」

「私の…運命なんだ…」

彩音の言葉を遮るように言葉を被せた。

「運命…って…」


「お稲荷様との約束……」

「お稲荷…様…？」

「なら…なら私がお稲荷様にお願いするから！」

声が震え、言葉が途切れる。

「これからも彩乃と一緒に…ずっと！」

「彩音…」

彩乃が、静かに言う。

「座って…」

「……」

彩音は彩乃の前に座る。 床の冷たさが、やけに現実的だった。

（ねぇ…どうして…そんなに微笑んでるの…私は…こんなに…）

「うれしいんだ…私…彩音が成長したことが…」

「え……」

「もう…私の力はいらない。彩音一人で大丈夫。」

「大丈夫じゃ…ないよ…」

彩乃は、ふぅっと息を吐く。

「こら。それは悪いときの彩音だよ？」

「いつもの前向き彩音はどこ行ったの？」

「……」

「ふふ。まだ…帰るまで時間があるから…」

「私のお願い…聞いてほしい。」

「お願い…？」

「うん…あの公園…あそこで…遊びたい。」

彩音は涙を拭い

「うん…じゃあ…行こ…」

玄関を出ると空はゆっくりと色を変え、街全体が夕暮れに沈み始めている。

いつも二人で通った道…。 

話しながら、笑いながら――

でも、今日は違う。 

もう、最後なんだ。 

彩乃と……もう……

東京競馬場前――

「競馬場…スタンドからの景色…すごかった…」

「うん…彩乃がすごくはしゃいでた。」

「私だけじゃないよ？彩音もそうだったでしょ？」

大学前――

「講義…楽しかったな…」

「え…私は…眠くなっちゃう…」

「ふふ。それは彩音だけ。」

「このカフェ…何回も来たよね…」

「彩乃はずっと私が食べてるの見て…ごくり…してたね。」

彩音が、少しだけ笑う。

「それは…だって…彩音がおいしそうに食べるから…」

大学運動場――

「彩音の練習…ここから見るの好きだった…」

「このベンチは彩乃の特等席だったからね。」

「うん…」

大学を通り… 電車に乗り… 公園に到着。

時は夕暮れ――