土方歳三ら、西南戦争に参戦す

第７章 背面軍の奮闘と熊本城完全解囲

第６話

「突撃」
　４月８日黎明、奥保鞏少佐は、突囲隊に指名された部下の第１３連隊第１大隊に対して号令をかけていた。

　奥少佐率いる第１大隊は、他の籠城している部隊の支援を受けつつ、突撃を開始した。
　熊本城を攻囲していた西郷軍は、完全に不意を突かれ、一時的に混乱した。
　これなら何とか突破できるな、と奥少佐が気を緩めた瞬間、頬に火箸を当てられたような感覚が走った。
　奥少佐が、左手で頬を抑えると被弾していて、そこから出血していた。

　左手で出血を迎えつつ、奥少佐は右手で第１大隊の指揮を執り、西郷軍を突破していった。
　その勢いのまま、その日のうちに第１大隊は、背面軍の陣地にたどり着くことに成功した。
　奥少佐は傷の手当てを受ける時間を惜しみ、黒田参軍に熊本城の現状を報告した後で、傷の手当てを受けた。

　一方、突囲隊を支援する部隊の一部には、別の任務が与えられていた。
　それは、熊本城近くの住民の家から、熊本城に食料を運び込むという任務である。
　ただ、問題があった。
　大抵、戦闘を怖れて、熊本城近くの家からは、住民がいなくなっているのだ。
　住民が残していった食料を、無断で熊本城内に運び込む事態が多発した。

「これって略奪って言いませんか」
「ちゃんと後で支払うのだから、略奪にはならない」
「そういうものなのですか」
　そんな問答が、一部では交わされる事態が起きた。

　しかし、やはり後で、略奪では、と大問題になった。
　実際、後で帰宅した住民が申告した量と、支援隊が熊本城に運び込んだ量が、一致しない事態が起きたのだ。
　結局、食い違った量は、西郷軍が持ち去ったということで、政府からの支払いはなく、その結果、充分な代価を受け取れなかった一部の住民から、後々まで籠城軍は恨まれることになった。
　その一方で。

　滝川充太郎少佐は、第２海兵大隊が御船を占領した後、永山弥一郎を手厚く葬るように、御船の住民にお金を渡して、遺体の埋葬を依頼した。
　そして、御船の警備を後続の別働第１旅団の一部に任せた後、川尻攻防戦に参加するために、滝川少佐率いる第２海兵大隊は急行した。
　４月１３日の川尻攻防戦に、第２海兵大隊は増援として参加したが、その横では熊本城から突出してきた奥少佐が率いる第１３連隊第１大隊が共に戦うことになった。

「奥少佐、ご無事だったのですか」
　滝川は、奥を見つけて声をかけた。
　滝川と奥は台湾出兵の際、共に戦った仲だったのだ。

　滝川は、台湾出兵の際に、台湾の現地で、海兵隊と陸軍の交渉の窓口となったこともあり、滝川は陸軍の間に知己を増やしていた。
　特に滝川と奥は年齢も近く、また、滝川は旧幕臣、奥は譜代大名の小笠原家の元家臣といったこともあり、陸軍と海兵隊の立場の違いもあるし、戊辰戦争の敵味方といった因縁もあるものの、お互いに親近感を覚える仲ともなっていたのだ。

「ご無事と言われると皮肉に聞こえるな」
　奥は頬に出血を迎えるための布を張り付けた顔で、滝川の言葉に答えた。
「銃創のおかげで声も出しづらく、ひどく痛む。
　だが、指揮を執るには問題ない」

「本当に気丈ですな」
　滝川は、熊本城からの突出の際に負傷したにも関わらず、最前線に赴こうとする奥に素直に驚嘆した。

「知っているとは思うが、台湾で共に戦った谷干城や樺山資紀が、熊本鎮台司令官と参謀長だ。
　そして、熊本城は食料が欠乏しつつあり、少しでも早く熊本城を救援する必要がある。
　かつて、共闘したことのある海兵隊に全面的に協力してほしい」
「分かりました。
　できる限り、海兵隊も奮闘します。
　それにしても。
　奥の言葉に対して、滝川は答えながら想った。

　昨日の敵は今日の友か。
　戊辰戦争時には敵だった谷や樺山と、自分が共闘するとは思わなかった。