勇者パーティーを追放された俺は辺境の地で魔王に拾われて後継者として育てられる～魔王から教わった美学でメロメロにしてスローライフを満喫する～

142.

こうして、俺は新しい生活を始めることになったのだった。
あれから数日が経過したある日のこと、 俺はいつものように冒険者ギルドへと向かっていた。
目的はもちろん依頼を探すためである。
しかし、今日に限ってなかなか見つからなかった。
いつもならすぐ見つかるはずなんだが、
不思議に思っていると、後ろから声をかけられた。
振り返るとそこにいたのはアリアだった。
どうやら心配して来てくれたようだ。
俺は礼を言うと、一緒に帰ろうと言って手を差し伸べてきた。
それを見て苦笑すると、俺も同じように手を差し出して握るのだった。
帰り道では他愛もない話をしたりしながら歩いた。
途中、何度かすれ違う人たちからの視線が気になったが、
きっと気のせいだろうと思い無視することにした。
そうしているうちに家に着いたので中に入ることにした。
中に入った後も夕食の準備に取り掛かることにした。
とは言っても材料がないので、また買いに行かなければならないが、とりあえず今はあるもので代用するしかないだろうと思い、
簡単なものを作ることにした。
メニューはシチューにした。
これなら材料を切って煮込むだけで簡単に作れるからだ。
さっそく調理に取り掛かった俺は野菜を切り分けると鍋に入れて炒めた後、水を入れて煮込み始めた。
その間に肉を入れようとしたが冷蔵庫の中に何も入っていなかったので、買い物に行くことにした。
外に出て鍵をかけた後、市場に向かうことにした。
大通りを歩いていると、突然声をかけられた。
振り向くとそこには見知った顔があった。
アリアだ。
彼女は心配そうにこちらを見つめている。
どうかしたのだろうかと思っていると、向こうから話しかけてきた。
「こんにちは、今日は一人なの？」
その言葉に頷いて答えると、彼女はホッとしたような表情を見せた後で言った。
「それならよかったわ、最近は物騒だから気をつけてね」
そう言われたので、お礼を言って別れた後で目的の店へと向かった。
道中、周囲を警戒しつつ進んでいくと、途中で路地裏の方から気配を感じた気がしたので立ち止まると、
そこから一人の少女が飛び出してきたのだ。
よく見るとそれは見覚えのある顔だった。
確か、数日前に知り合ったばかりの子だ。
名前はフィリアというらしい。
なぜこんなところにいるのか気になったが、それよりも先に逃げなければと思った瞬間、
「リュート様！　こっちです！」
と叫ぶ声が聞こえたので、反射的にそちらを見ると、その先にはアリアの姿があった。
どうやら追いかけてきたらしい。
慌ててそちらへ駆け寄ろうとしたが、その前に背後から殺気を感じたので咄嗟に横に飛ぶと次の瞬間、
先ほどまで自分がいた場所に矢が飛んできたのが見えた。
間一髪避けることには成功したが、安心する暇もなく次々と攻撃が飛んでくる。
このままではまずいと思い、慌てて走り出すと、目の前の角を曲がって建物の陰に身を隠した。
どうやら追ってきてはいないようだが油断はできないので、しばらく様子を見ることにした。
それから30分ほど経った頃だろうか、辺りはすっかり暗くなっていた。
さすがにこれ以上ここにいるわけにはいかないと思い立ち上がろうとした時、
「こんばんは、こんなところで何をしているのですか？」
急に声を掛けられて驚いて振り返ると、そこにはあの少女が立っていた。
いつの間に現れたのか分からなかったが、少なくとも気配は全く感じなかったので
少し警戒していると、彼女の方から話しかけてきた。
どうやら危害を加えるつもりはないらしいことを悟った俺は素直に事情を話すことにした。
すると、彼女はにっこりと微笑むと言った。
それからしばらくの間雑談をしていると、ふと気になったことがあったので尋ねてみることにした。
どうして俺のことを助けたのかと尋ねると彼女はこう答えた。
「だってあなたのことが好きになってしまったんだもの」
彼女は照れくさそうに笑いながらそう言った。
その言葉を聞いた瞬間、心臓が大きく跳ね上がるのを感じた。
まさかこんなことを言われる日が来るとは夢にも思っていなかったからだ。
動揺を隠しきれないまま固まっていると、いつの間にか背後に回っていた彼女に抱きしめられてしまった。
柔らかな感触に包まれると同時に甘い香りに包まれて頭がクラクラしてくるようだった。
さらに追い打ちをかけるかのように耳元で囁かれたせいで余計に意識してしまう羽目になったのだが、
その直後には離れてしまっていたため少しだけ残念に思ったりもしたのだが、
すぐに気を取り直した俺は改めて彼女に向き直るとこう言った。
「えっと、それじゃあ、そろそろ帰ることにするよ、君も気を付けて帰ってね」
それだけ言うと、その場を後にした。
宿に戻った後で風呂に入り、ベッドに横になると、すぐに眠りに落ちていった。
翌朝目を覚ますと、まだ外は暗かった。
時計を確認すると午前4時を少し回ったところだった。
二度寝しようかと思ったが、目が冴えてしまって眠れそうにないので起きることにした。
部屋を出て一階の食堂へ向かうと、既に何人かの宿泊客が朝食を取っていたので、俺も同じものを注文した。
待っている間に今日の予定について考えることにした。
（さて、どうしようかな……）
特にやることが思い浮かばない以上、冒険者ギルドに行って依頼を受けるくらいしかないだろうと考えていた時だった。
不意に肩を叩かれたかと思うと声をかけられた。
振り返ってみるとそこに立っていたのは知らない女性だった。