勇者パーティーを追放された俺は辺境の地で魔王に拾われて後継者として育てられる～魔王から教わった美学でメロメロにしてスローライフを満喫する～

195.

すると、途中で何人かの女性冒険者達に声を掛けられたが適当にあしらっておくことにした。
というのも彼女達の目的は分かりきっていたからである。
案の定と言うべきか、全員が全員色目を使って誘ってきていたのだが、俺には心に決めた人がいるため全て断らせてもらった。
だが、中には諦めの悪い者もおりしつこく食い下がって来る者もいたのだが、それも無視を決め込むことにしたのだ。
そうして歩き続けているうちにいつの間にか目的の場所まで辿り着いていたようだ。
そこは酒場になっており昼間だというのに大勢の人で賑わっていたのである。
そんな中を通り抜けるようにしてカウンターまで行くとマスターらしき人物に話しかけることにした。
名前を告げて用件を伝えると奥の部屋へと通されることになったのだが、その際に受付嬢から忠告を受けたことで気を引き締め直すことになったのだった。
曰く、これから会う人物は少々癖のある人物であるらしく機嫌を損ねないように気をつけるように言われたのだが、
「わかりました、気を付けます……」
緊張しながら返事をすると、早速部屋に向かうことにしたんだ。
扉を開けるとそこには一人の女性が待っていた。
年齢は20代半ばといったところだろうか？
長い髪を後ろで束ねていて、整った顔立ちをしておりスタイルも良い美人さんであることがわかった。
服装はやや露出度の高いものであり、体のラインが強調されているように見えるのだが不思議といやらしさを感じさせないというか、
むしろ芸術品のような美しさを感じさせるものがあった。
そんなことを考えていたら彼女に声をかけられてしまった。
おっといけない、今は仕事に集中しないとな。
そう思って気持ちを切り替えてから挨拶をすることにしたんだ。
「初めまして、俺はリュートと言います。今日はよろしくお願いします」
頭を下げると、彼女も微笑みながら返してくれたよ。
「ええ、よろしくね。私はエリーゼよ、こちらこそよろしくお願いするわね。ところで貴方たち二人は恋人同士なのかい？」
いきなりそんなことを言われて戸惑ってしまったが何とか平静を装って答えることができたよ。
すると彼女は納得したような表情を見せた後、こう言ってきたんだ。
「なるほど、そういうことかい。それなら話は早いね、まずはこの契約書に目を通してもらえるかな？」
そう言われて差し出された紙を受け取り内容を確認してみると、そこには契約期間や報酬について書かれているようだった。
一通り目を通し終えた所で顔を上げると、彼女と目が合ったので軽く会釈をしておいた。
すると向こうも同じように返してきたので少し安心したよ。
「さて、これでお互い納得できたことだし、そろそろ本題に入るとしようか」
その言葉を聞いた瞬間、心臓が跳ね上がるのを感じたが、ここで怯んでしまってはいけないと思い直し覚悟を決めることにしたんだ。
それからしばらくの間沈黙が続いたがやがて彼女が口を開いた。
「それじゃあ、まず最初に確認しておきたいことがあるんだけどいいかな？」
その言葉に頷くと続きを話し始めたので黙って聞くことにする事にしたんだ。
「君は本当に私と一緒に旅をするつもりなのかい？その覚悟はあるのかい？」
真剣な表情で問いかけられたので一瞬言葉に詰まってしまったが、すぐに気を取り直して答えたんだ。
「はい、もちろんです！　俺は貴女の力になりたいと思っています！！」
本当は嘘たけどな、魔王の息子である俺が正体を隠すのには意味があるからだ。
それに俺だっていつまでも弱いままじゃないってことを見せてやるぜ！
だから心配しなくても大丈夫だってことを伝えてやることにしたんだ。
それを聞いた瞬間、彼女は嬉しそうな表情を浮かべていた。
そして俺に抱きついてくると耳元で囁いたんだ。
それを聞いて思わずドキッとしたが、すぐに冷静さを取り戻すことができたのでホッと胸を撫で下ろしたよ。
それからしばらく雑談した後で部屋を出ることにしたんだが、その際、彼女はこんなことを言い出したんだ。
「ねえ、せっかくだし一緒に街を歩かない？」
突然の提案だったので驚いたが断る理由もなかったので承諾することにしたよ。
こうして俺達は街へ出かけることになったんだが、最初はどこに行こうか迷っていたんだ。
すると彼女が案内してくれるというのでついていくことにしたんだが、道中で色々な話を聞かせてもらうことができたよ。
例えば、この街のこととか、彼女自身の事についても教えてもらったんだが、中でも興味深かったのはやはり魔法に関する話だったな。
特に、回復系の魔法が得意なんだそうだ。他にも色々と教えてくれたんだが、その中でも印象に残ったのが彼女の種族のことだったな。
なんでも、吸血鬼だという話だったんだけど、正直信じられなかったんだよな。
確かに見た目は完全に人間なんだけど、よく見ると八重歯のようなものがチラッと見えたんだよ。
それでもしかしてと思って尋ねてみたらやっぱりそうだったみたいでさ、驚きのあまり声が出なかったよ。
「ふふん♪　どうかしら？　これが私の本当の姿なのよ♪」
そう言って得意げに笑う姿はどう見ても人間の少女にしか見えなかったんだけどな、
でもまあ本人がそう言うなら信じるしかないよなと思ったわけなんだが、ふと気になったことがあったので聞いてみることにしたんだ。
それはどうして俺を誘ったのかということだ。別に他の奴でもいいはずだし、わざわざ男を選ぶ必要もないはずだろう？
それなのに何故俺を選んだんだろうかと思っていると、それを察したかのように答えてくれたよ。
何でも俺の魂に興味があったらしいんだがどういう意味なんだろうか……？
よくわからないけどとりあえずお礼を言っておいたよ。
その後は特に会話もなく黙々と歩いていたんだが不意に
声をかけられたので振り返るとそこにいたのはアリアだった。
どうやら俺のことを探していたようで息を切らせながら駆け寄ってきたかと思うとそのまま抱きつかれた。