『総理になった男』

KAORUwithAI

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第2部：壁 - 国会という名の怪物

第75話　荒れる地元演説会

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国会での慌ただしい日々を終え、健人は久しぶりに故郷の駅に降り立った。
　改札を抜けると、背筋を伸ばしながらも、胸の奥はどこかざわついていた。
　――この帰郷が歓迎されるものなのか、それとも責められるものなのか。
　その答えは、この日の演説会でわかるだろう。

　市民ホールの前にはすでに多くの人が集まっていた。
　後援会の顔なじみの年配女性や、商店街の店主たちの姿が見える一方で、腕を組んで無言で立つ中年男性や、鋭い視線を向ける若者のグループもいた。
　記者らしき人物がメモ帳を手に最前列に座り込み、空気はどこか張り詰めている。

　入口近くで、すでに不穏なささやきが聞こえてきた。
「結局あの人もパーティーに出たらしいな」
「SNSで裏切り者って言われてたぞ」
　健人の胸が少し痛んだ。
　だが、横にいた真田が静かに言った。
「今日は向き合う日です。逃げずに、話してください」
　田島は苦笑して肩を叩く。
「殴られる覚悟で行こうぜ。健人らしくな」

　開会の挨拶に立った後援会長は、いつもの穏やかな笑みを消していた。
「今日は皆さんの疑問や不安に、坂本議員本人の口から答えてもらいます」
　そう告げると、会場には低いざわめきが広がる。
　健人は一歩前に進み、マイクを握った。

　「国会での活動を報告させていただきます――」
　最初の一言を発した瞬間、後方から大きな声が飛んだ。
「報告より先に説明しろ！」
　ホールの空気が一気にざわつく。
　健人はその場に立ち尽くしたまま、すぐに言葉を切り替えた。
「ごもっともです。まず皆さんに説明をしなければなりません」

　ざわめきはまだ収まらない。
　健人は少し呼吸を整え、はっきりとした口調で語り始めた。
「政治資金パーティーに参加した件について、国会で活動を続けるための資金を集める必要がありました。私自身も迷いました。けれど、市民の声を国会に届けるための力を持つには、この仕組みを避けることはできませんでした」

　すぐに会場の後方から、鋭い声が飛ぶ。
「結局、金に頼ったってことじゃないか！」
「理想を語っていたくせに、やっぱり同じか！」
　その言葉に胸が痛む。しかし、健人は視線を逸らさなかった。
「必要なのは、皆さんの声を政治の場に届けるための手段です。権力に媚びるためではありません」

　別の男性が立ち上がり、苛立った声を上げた。
「SNSで“裏切り者”って言われてたぞ。あれはどうなんだ！」
　健人は小さくうなずき、静かに答えた。
「批判を恐れて黙ることこそ、本当の裏切りだと思います。誤解されても、批判されても、市民のために言うべきことを言い続ける。それが私の仕事です」

　場内はまだざわついていたが、健人は目を閉じて深呼吸し、マイクを握る手をさらに強くした。
「私が政治を志したのは、誰もが安心して暮らせる社会を作りたいと願ったからです。
　理想は現実に押し潰されることもあります。でも、理想を諦めたら政治は変わらない。私は、たとえ少数でも市民の声を何度でも国会に届け続けます」

　その言葉に、前列に座っていた年配の女性が小さく頷いた。
　健人はその表情に励まされ、さらに声を張る。
「批判を受けても、揺るがずに立ち続けます。皆さんの生活を守るために。権力に迎合せず、この国の政治を少しずつでも変えるために」

　次第に、最初に騒いでいた後方の一部も黙り始めた。
　会場には緊張が戻り、健人の言葉を聞こうとする静けさが広がっていく。

　「理想を掲げ続けることは、簡単ではありません。ですが、理想を諦めた瞬間、政治はただの権力争いに堕ちてしまう」
　健人は最後に、はっきりとこう言った。
「私は諦めません。市民を信じて、この道を進み続けます」

　演説が終盤に差しかかると、誰かが小さく拍手を始めた。
　その音が、ゆっくりとホール全体に広がっていく。
　最後には会場を満たすような拍手の波が起こり、健人は深々と頭を下げた。
「皆さんの声が、私の道しるべです。これからもまっすぐに耳を傾けます」

　控室に戻ると、田島が大きく肩を叩いて笑った。
「最初は荒れるかと思ったが、最後はちゃんと届いたな」
　真田もほっとしたように微笑む。
「真正面から向き合えば、きっと伝わるんです」
　健人は少しだけ疲れた笑みを浮かべ、心の中で次の決意を固めた。

“批判の声に背を向けず、まっすぐに
向き合った時、
信頼への扉は初めて開く。”

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