『総理になった男』

KAORUwithAI

文字の大きさ

大中小

99 / 179

第2部：壁 - 国会という名の怪物

第99話　断った理由

しおりを挟む

夜が明ける少し前、議員会館の窓から見える空は群青色に染まっていた。
　東京の街はまだ眠っている。だが、坂本健人の目には眠気の影もなかった。
　机の上には山のように積まれた資料と、開きっぱなしのノート。
　ページの端には、かすれた字でこう書かれている。
　――「誰のために政治をするかを見失うな。」

　与党・国民革新党から正式にスカウトを受けてから、一週間が過ぎていた。
　記者たちは「ついに決断か」と騒ぎ、廊下ですれ違う議員たちは皮肉まじりの笑みを向けた。
　“無所属の星”などと呼ばれたのも今は昔。
　今やその光に群がる影のような言葉が、絶えず耳元でささやいてくる。

　――「入れよ、与党に。」
　――「お前がいれば、もっと国会が動く。」
　――「理想だけじゃ、国は変えられない。」

　健人は目を閉じ、深く息を吸った。
　今なら、その誘いを受け入れるだけで多くの扉が開くだろう。
　法案も通る。人脈も増える。記者会見でも好意的に扱われる。
　それでも――。
　心のどこかが「違う」と叫んでいた。

　朝日が差し込む窓際で、健人はジャケットを羽織り、ネクタイを締め直した。
　鏡に映る自分の顔は、どこか険しかった。
　背後から田島が声をかけた。
　「健人、本当に行くのか？」
　健人はうなずく。「行くよ。今日、返事をする」
　「……断るのか？」
　「そうだ。けど、断るってのは“逃げる”ことじゃない。立つってことだ」

　真田は黙ってメガネを押し上げ、書類を整えた。
　「覚悟はできてるんですね」
　「覚悟は、もうあの選挙の夜にできてたよ」
　健人は少しだけ笑った。
　その笑みの裏には、長い孤独と迷いが滲んでいた。

　午前十時。
　国民革新党・幹事長室。
　重厚な扉の前で立ち止まり、健人は深呼吸をした。
　ノックを二度。中から「入って」と低い声。

　扉を開けると、城戸幹事長がソファに座って紅茶を飲んでいた。
　年齢は五十代後半、政界屈指の実力者。
　その視線は柔らかいのに、どこか底知れない鋭さを帯びている。

　「よく来てくれたね、坂本くん。さて、考えてくれたかな？」
　城戸は微笑みながら紅茶をカップに戻した。
　健人は一礼し、正面の椅子に座る。

　少しの沈黙。
　空気が張りつめる。

　「……お話をいただき、感謝しております」
　健人はゆっくり言葉を選んだ。
　「しかし――今回のお誘いは、お断りいたします。」

　その瞬間、部屋の温度が数度下がったように感じた。
　城戸の表情がわずかに曇り、目の奥が光る。
　「理由を聞こうか。理想か？意地か？　それとも……若さか？」

　健人はまっすぐにその目を見返した。
　「僕は、政治を始めた時から決めていました。
　　誰の命令でもなく、市民の声で動く政治をする。
　　党の都合や数の論理じゃなく、人の暮らしを軸にした政治をやるって。
　　それを捨てたら、僕がここにいる意味がなくなります。」

　しばらくの沈黙のあと、城戸が低く笑った。
　「綺麗事だ。だが、嫌いじゃない。
　　ただ、覚えておきなさい。理想は力がなければ届かない。
　　孤独は、やがて力を削ぐ。
　　君の覚悟がどこまで続くか、見せてもらおう。」

　「見せます。いつか、理想が現実を動かす日まで。」
　健人は深く頭を下げた。
　その声には、恐れよりも静かな決意があった。

　扉を閉めると、廊下の空気が一気に軽くなったように感じた。
　背後から城戸の声が響く。
　「理想はいつか折られる。それでも立っていられるなら、本物だ。」

　健人は立ち止まり、振り返らずに呟いた。
　「折れませんよ。誰のために立っているのか、忘れていませんから。」

　会館の外は秋晴れだった。
　澄んだ風が頬を撫で、健人はようやく息を吐いた。
　重かった胸の奥が、少しだけ軽くなっている。
　「……これでいい」
　自分に言い聞かせるように呟きながら、議員会館へ戻る。

　昼過ぎ、控室で真田と田島が待っていた。
　「どうでした？」真田が問う。
　健人は短く答えた。「断った」
　田島は一瞬固まった後、「マジか！」と
叫んだ。
　「与党入りしたら、法案も通しやすくなるのに！」
　「通すだけが政治じゃない」健人は静かに笑った。
　「通す“理由”が大事なんだよ。」

　真田は穏やかにうなずく。
　「それがあなたの答えですね」
　「そうだ。俺のやり方は遠回りかもしれない。でも、その遠回りを選ぶ人間がいなきゃ、政治は変わらない」

　午後、事務所の電話が鳴った。
　地元の後援者からだった。
　「ニュースで見ましたよ、先生。断ったんですね。すごい決断です」
　「ありがとうございます。正しいと思える方を選びました」
　その言葉を口にした瞬間、自分の中で何かが晴れていくのを感じた。

　電話を切ると、窓の外には淡い夕陽が差し込んでいた。
　赤く染まる空が、まるで「それでいい」と語りかけてくるようだった。

　だが、世間の反応は冷たくも熱くもあった。
　SNSでは賛否が入り混じる。
　「理想主義すぎる」「筋が通ってる」「チャンスを逃した」――
　どの言葉にも、健人は反応しなかった。
　ただノートを開き、静かにペンを走らせた。

　ページの隅に、父の言葉を思い出して書く。
　“正しいことを選ぶのは簡単じゃない。でも、間違ったことを選ばないのは、もっと難しい。”
　あの選挙前夜に聞いた父の声が、今になって深く染みてくる。

　夜、議員会館の屋上に出る。
　風が冷たい。
　国会議事堂のライトアップが遠くに輝いている。
　それは巨大で、どこか怪物のようでもあった。

　健人はその光を見つめながら呟く。
　「力を持たなくても、声を上げ続ける。それが俺のやり方だ」

　その背後で、田島が缶コーヒーを差し出した。
　「……健人、正直俺は怖いよ。こんな国会で、敵ばっか増やして」
　「怖いのは普通だ。でも、怖いからって立ち止まったら、それこそ終わりだ」
　健人は笑い、缶を受け取った。
　「一人でも進む。それが政治家の覚悟だろ」
　田島はしばらく黙り、ぽつりと言った。
　「……健人カッコいいな」
　「バカ言うな」健人は照れくさそうに笑った。

　深夜、誰もいない事務所。
　机の上にノートを広げ、健人は最後の一文を書き込む。

　――「権力に背を向けた日、俺は本当の政治家になれた気がする。」

　ペンを置き、窓の外を見上げた。
　国会の灯が遠くで瞬いている。
　その光は手に届かないほど遠い。
　それでも、確かにそこにあった。

　健人は胸のバッジに手を当て、静かに目を閉じる。
　心の中に、確かな声が響いた。

　――これでいい。

“力を得ることよりも、
信頼を失わないことの方が難しい。
だが、それを貫けたとき――
政治はようやく人の道になる。”

しおりを挟む