『総理になった男』

KAORUwithAI

文字の大きさ

大中小

176 / 179

第4部：政権奪取 - 総理就任

第176話　歴代最年少、総理指名へ

しおりを挟む

　その日の朝、永田町はいつもより早く目を覚ましていた。

　夜明け前から、国会正門の前にはテレビ局の中継車が並び、報道陣が忙しなく機材を運び込んでいる。各局の速報テロップには、同じ言葉が躍っていた。

　――本日、首班指名選挙。

　官邸の控室で、坂本健人は静かにネクタイを締め直していた。
　鏡の中の自分は、少しやつれて見える。連日の会見、取材、党内調整。眠りが浅い日が続いていた。

　だが、目だけは澄んでいた。

「いよいよですね」

　隣でスケジュール表を確認していた真田が、いつもの抑えた声で言う。
　感情を表に出さない男だが、その声にはわずかな緊張が滲んでいた。

「午前中が衆議院、午後に参議院です。形式は同じですが、空気は違います。どちらも、気を抜かないでください」

「分かってる」

　健人は短く答えた。

　ソファに腰を下ろしていた田島が、腕を組んだまま言う。

「なあ、健人。
　まさか、ここまで来るとは思ってなかったよな」

　その口調は、昔と変わらない。
　高校時代、教室の隅でどうでもいい話をしていた頃のままだ。

「本当だな」

　健人は苦笑しながら言った。

「就活に失敗して、バイトを転々として、政治なんて縁もなかった俺がさ……」

「国会議員になって、無所属で暴れて、与党入って、総裁になって」

　田島は指を折りながら数え、最後に言った。

「で、今日は“総理指名”だ。
　人生、分かんねえもんだな」

　健人は立ち上がり、窓の外を見た。
　遠くに、国会議事堂の屋根が見える。

「ああ。でもな……」

　静かに言葉を続ける。

「ここはゴールじゃない。
　たぶん、いちばんしんどいスタートだ」

　真田がわずかに口角を上げた。

「その覚悟があるなら、大丈夫でしょう」

　その頃、党本部では電話が鳴りやまなかった。
　若手議員たちは興奮気味に言葉を交わし、地方組織からは祝福と期待の連絡が相次ぐ。

　一方で、重鎮たちの部屋は静まり返っていた。
　新聞を読み、テレビを眺め、沈黙の中で状況を測っている。

　テレビでは、キャスターが言う。

「坂本健人氏が総理に指名されれば、歴代最年少での就任となります」

　その言葉を聞くたび、健人の胸には小さな違和感が広がった。

　――最年少。

　確かに事実だ。
　だが、それが強調されるたびに、何か大切なものが抜け落ちている気がした。

（若いから選ばれたんじゃない）
（派手だから担がれたわけでもない）

　街頭で、罵声を浴びた日。
　誰にも相手にされなかった委員会。
　法案を握り潰された夜。
　父を亡くしても、演説を止めなかった日。

　それらの積み重ねが、今日に繋がっている。

　午前。衆議院本会議場。

　廊下を歩く健人の周囲には、自然と人の輪ができていた。
　与党議員、野党議員、官僚、記者。
　視線が集まり、空気が張り詰める。

　議場に足を踏み入れた瞬間、あの重厚な空気が全身を包む。
　初めて本会議に出た日のことが、ふと脳裏をよぎった。

（あの時は、何も分からなかったな）

　議席に着き、深く息を吸う。
　議長が入場し、首班指名選挙が始まる。

　淡々と、形式通りに進む手続き。
　名前を書き、投票用紙を提出し、開票が始まる。

「坂本健人」

　自分の名前が読み上げられるたび、場内がざわつく。
　票は次々と積み上がり、やがて結果は明らかになった。

　議長の声が、議場に響く。

「よって、内閣総理大臣に、坂本健人君を指名します」

　一瞬、時間が止まったように感じた。

　次の瞬間、拍手が広がる。
　与党席から大きな拍手。
　野党席からも、控えめだが確かな音。

　健人は立ち上がり、深く一礼した。

　拍手の中で、胸に去来するのは高揚ではなかった。
　むしろ、重さだった。

（これが……総理になるということか）

　午後、参議院でも同じ手続きが行われ、結果は変わらなかった。
　正式に、坂本健人は次期内閣総理大臣に指名された。

　控室に戻ると、田島が勢いよく肩を叩いた。

「やったな、健人！」

「まだだよ」

　健人は首を振る。

「これからだ」

　真田が静かに言った。

「歴代最年少、という言葉が独り歩きするでしょう。
　軽んじる者も、試す者も、必ず出てきます」

「分かってる」

　健人はうなずいた。

「だからこそ、やることは一つだ。
　結果で黙らせる」

　窓の外には、夕暮れの国会議事堂があった。
　長い歴史の中で、幾人もの総理がこの場所を通ってきた。

　その列に、今日、自分の名が加わった。

　健人は胸元の議員バッジにそっと触れ、静かに思った。

（若いから、任されたんじゃない）
（新しい時代を、任されたんだ）

”最年少という言葉は、誇りじゃない。
それは「これからを任された」という、重たい宿題だ。
年齢で選ばれたんじゃない。
この国の“次”を託された――ただそれだけだ“

しおりを挟む