幼馴染が家出したので、僕と同居生活することになったのだが。

四乃森ゆいな

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第五部

第41話　女神様は伊月を弄り倒すようだ

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　すると、今まで寝ていた鈴菜さんが「うぅ～ん……」と寝息を立てながらも、何とか目を開けた。

「おっ、起きたのか？」

「……まだ眠い、です」

「じゃあまだ寝てろ。騒がしくしないからさ」

「……ううん。少し、話に混ざりたいかな」

　眠気まなこを摩りながら未だに膝枕は続行中の鈴菜さんは、寝る体勢を少し横へズラす。

　まだ隈は消えていない。まだ眠いことには違いないだろうし、普段騒がしいわんこ系の伊月が「騒がしくしない」と豪語するほどに、鈴菜さんに少しでも休んでもらおうとしているのは明白だ。

　それでも鈴菜さんは、先程伊月が言っていたように“普通の高校生”らしくこんなしょうもない会話に混ざることを志望した。
　……本当はあのとき、起きてたりしてな。まぁ敢えて訊かないことにしよう。

「……仕方ないな。後で保健室行き決定な」

「はぁーい……」

　伊月の気迫に負け、鈴菜さんは仕方なくといった形で了承した。

「そういえば訊いたことがありませんでしたが、お２人はどういった関係なのですか？」

「どう？　湊から聞いてるだろ。彼氏彼女の関係だよ」

「いえ、そういうわかりきっていることではなく──」

「あ、うん……」

　鈴菜さんには勝った気迫も美桜相手には通用するはずもなく、逆に伊月が美桜の気迫に敗北を決したようだ。
　さすがというか、諦めろとその言葉を残す他なかった。

「お２人先日の件から見て、相当仲がよろしいのだとわかりました。では、どうしてなのかと思いまして」

「……それ、ブーメランじゃね？」

「言ってやるな。本人様はまったく気づいてないから」

「……大変だな、お前は」

「もう慣れた」

　おそらく今回も、ただただ、疑問に思ったことを消化させたい一心での行動だろう。

　天然率１００％の脅威を誇る、純粋さ故のブーメラン発言。……まぁ確かに、誰とも話したことないもんな。僕達が出会ったキッカケなんて。キッカケっていうキッカケは無いけど。

　すると予想的中──美桜はきょとん、とした効果音と共に首を傾げた。

「どういう意味なのですか？」

「本当だな。美桜、伊月の言うことは無視していいから」

「おい！　随分と失礼すぎじゃありません！？」

「ダメですよ湊君。それでは質問が出来ないじゃないですか」

「ま、真城さん……！」

　まるで女神様からのご処置を受けたみたいだ。
　しかしこの『真城美桜』という存在を侮ってはいけない。ましてや油断などは絶対にだ──。

「ですが、この質問が了解次第のことは承知しました」

「承知しないで！？　断って！？　君は今、いけない勧誘に引っかかったカモだよ！？」

「鴨かもに謝ってください」

「そうだそうだー」

「そっちの鴨じゃない！　騙される立場の人のことを指すやつの方だ！　それと湊！　何悪ノリしてんだ！　主犯はお前だろうが！」

「勝手に犯人にしたてあげてんじゃないよ……見苦しいなぁ」

「話が進まねぇんだよ！！」

　伊月、そんなに大声出して疲れないのか？　よくそんなに昼間っから叫べるな。
　そしてそんな彼を差し置いて、美桜はいつの間にか弁当を膝上で開いていた。

「いただきます」

　パチン、と両手を合わせて行儀良くお昼を食べようと箸を持つ。

「何で訊いてきた本人は弁当食おうとしてんの！？」

「お昼時間ですから」

「そうだな。お昼時間にお昼を食べちゃいけないなんてルールは存在しないからな」

　これ以上無き、シンプルな理由。

「そうですよ。ですので、話を進めてくださって結構です」

「せめてどっちかに絞ってくれませんかね！？」

　完全に僕達に弄ばれている伊月が新鮮ではあったが、さすがに弄りすぎたな。
　普段であれば悪ノリに走る伊月も思わずため息を吐いた。

「……もう、いいですか？　帰っていい？」

「悪かった。悪かったから、美桜の質問に答えてやってくれ」

「……ったく」

「すみませんでした……」

　ペコり、と美桜は素直に謝罪する。

　友達同士の些細な小競り合い──それに『真面目な謝罪』など極稀にしかしなくてもいいのだということを、世間ずれした彼女が熟知しているはずがない。
　それをわかっているからこそ、簡単に引くことが許されない。

　美桜にとっては謝罪は謝罪。そこに上下のバランスなどの概念があるはずもないのだ。つまり──謝罪は謝罪。そのひと区分としてしか美桜の中には存在していないのだ。

「……女神様に逆らえないお前の気持ち、ちょっとわかる気がするわ」

「僕が忠犬みたいな言い方するな」

「その理論だとオレまで忠犬ってことになるだろうが！」

　いやお前の場合は間違ってないだろ。
　と、そんなツッコミを心の中で入れる。

「……愉快、ですね」

「違うぞ鈴菜。こういうときに相応しい呼び名は、『煩い』とか『喧しい』とか、そんな表現がお似合いだ」

「匙さじ加減だと思うけど……？」

　遂には鈴菜さんにまで突っ込まれたか。どんまい。

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