『義妹に婚約者を譲ったら、貧乏鉄面皮伯爵に溺愛されました』

アドレ、慌てる！

台所にて

「おええええーーー！」

唐揚げ鍋の前で、突然メイベルが顔をしかめ、しゃがみこんだ。

「メ、メイベル！？　どうした！」
アドレが真っ青になって駆け寄る。

「油が……ムカムカして……唐揚げが揚げられません……」
「な、なにぃ！？　唐揚げが！？　いや、それよりお前が！」

「医者を！　すぐに医者を呼べ！」
侍女長の号令で使用人たちが大慌てで走り出す。

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医者の診察

「ふむ……」
医者はメイベルの脈をとり、優しく問いかける。

「最近、食べ物の匂いで気分が悪くなることは？」
「はい……油を見ると、ちょっと……」
「食欲は？」
「野菜とか果物なら……」
「……」

医者がちらりとアドレを見る。
アドレは不安そうに固まっていた。

「殿下――いえ、公爵様。ご心配なく」
「治らない病なのか！？」
「いいえ、むしろ……おめでたい話ですな」

「……は？」
「ご懐妊です」

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医者の診察後

「……ご懐妊です」

その言葉が落ちた瞬間、部屋の空気が一変した。

「……は？」
アドレは眉間に皺を寄せたまま、医者の顔を凝視していた。
「な、なにを……？　いや、間違いだろう。うちのメイベルが……？」

「間違いありません。つわりの症状に合致しております」
医者が穏やかに断言する。

「つ、つわり……！？　……お、おい、メイベル！　本当に……？」

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メイベルの反応

「えへへ……あら、ま」
メイベルはのんきに笑い、ぽん、とお腹を軽く押さえた。
「わたしも今聞いたばかりですし……“唐揚げ揚げられない病”かと思ってました」

「病じゃない！　いや、そうじゃなくて！　お、おまえっ……俺に一言もなく……っ！」

「だから、今知ったんですってば」
にこにこと答えるメイベル。

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アドレの混乱

「ちょ……待て待て待て！　いや、俺は聞いてないぞ！　そんな……その……っ」
アドレは顔を真っ赤にし、歩き回る。

「し、仕事はどうする？　いや、そもそも食事は？　油の匂いがダメなんだろ！？　じゃあ、唐揚げは……いや唐揚げどころじゃない、栄養は？　寝室は？　空気は？　水は？　医者！　医者は毎日来るべきだ！　いや、それじゃ足りないか！？　薬は？　薬は飲んでいいのか！？　なにか……なにか……！」

「アドレ様、落ち着いてください」
侍女長が慌てて声をかけるが、まったく耳に入っていない。

「いや、落ち着けるわけがあるか！　これは一大事だぞ！　俺は父になるのか！？　……父！？　父だと！？　……いや、まだ心の準備が……っ」

「アドレ様……父になるの、いやなんですか？」
メイベルが小首をかしげる。

「いやだなんて言ってない！　むしろ……むしろ……っ！」
アドレの顔がさらに赤くなる。

「うれしいに決まってるだろうがぁぁぁぁっ！」

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公爵家の反応

その叫びと同時に、廊下の向こうから使用人たちのどよめきが聞こえてきた。

「奥様、ご懐妊ですって……！」
「ついに……ついにお世継ぎが……！」
「唐揚げがダメになった時点で気づくべきでしたわ！」

「いやそこ！？」
アドレは勢いよく突っ込みを入れ、頭を抱えた。

「おい……なんで唐揚げが基準なんだ……」

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メイベル　にへらへら！

メイベルはそんな夫を見上げて、にへらっと笑った。
「でも……よかったですね。これで、唐揚げジャンキーの殿下が押しかけても、口実ができますよ。“妊婦に唐揚げを揚げさせるな”って」

「いや、それよりお前の体調が最優先だろ！」
アドレは再び大声を上げ、そして両肩をぎゅっと抱きしめた。

「絶対に俺から離れるな。お前も、子も、命に代えても守る」

その真剣な声に、メイベルは目を丸くし――
次の瞬間、にこっと笑って。

「えへへ……わかりました。だって……母親ですもんね」


「もうひとつのおめでとう」

メイベルの懐妊騒ぎが収まらぬうちに――
王宮から、もう一つの知らせが舞い込んだ。

「……ララベル様も、ご懐妊とのこと！」

報せを聞いた瞬間、アドレがぽかんと口を開け、メイベルは「えええっ！？」と跳ね上がった。

「え、え！？　ララベル様って、殿下の……？」

「はい、殿下とララベル様、こちらと同じ時期に……」
使者が言い終わるより早く、メイベルは両手をぱぁっと打ち鳴らした。

「わぁぁぁ！　おめでとうございますっ！　殿下もララベル様もっ！」

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唐揚げとお祝い

その日の夕方、公爵家と王宮をまたいで、ちょっとしたお祝いの席が開かれた。
しかし――

「……で、殿下。どうして唐揚げを三皿も前に置いているんです？」
「決まっているだろう！　唐揚げは祝いの必需品だ！」

「……いや、妊婦の前で山盛り唐揚げはどうなんですか……」
アドレが呆れ顔で突っ込む横で、メイベルとララベルは顔を見合わせ、くすくす笑い合った。

「ねぇララベル様」
「はい、メイベル様」

二人の視線がふわりと交わる。
「「……もうひとつのおめでとうですね」」

同時に口にしたその言葉が、会場を柔らかく包み込んだ。

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アドレは真っ赤になって怒り、殿下は唐揚げを抱え込みながら大騒ぎ。
でも、二人の妃殿下が幸せそうに笑う姿に、誰もが納得した。

「――これは国にとっても最高の“吉兆”だ」

そう囁かれた夜、
公爵家と王宮には、二重の祝福が静かに広がっていった。