『愛に狂う香り、愛を選ぶ香り ――離婚から始まる私の香り』

捕らわれて、

クリスティンが気絶しているのを確認し、
ジェラルディンはそっと頬を撫でた。

「大丈夫。
もう、誰にも触らせないから」

淡々とした声が、森の静寂に落ちる。

◇

ジェラルディンが向かったのは、
街外れの 旧“香研究所”の地下区画。

王家が過去に“危険な香り”を封じるためだけに作った区域。
もう誰も使っておらず、
鍵も管理者もいない。

——香りの死角（デッド・アロマ）。

香りが伝わりにくく、
外から発見されにくい構造。

そこへ、クリスティンを抱えて降りていく。

◇

石壁の部屋。
古い香瓶が並ぶ棚。
床には香り結界の残骸。

ジェラルディンはクリスティンを
柔らかいベッドに寝かせる。

そして、手首に“香り枷”をつけた。

金属ではなく、香から作られた拘束具。
香りに反応し、反発し、
彼女の核香が暴走しないように抑える。

「ごめんね……こんなこと。
でも、君を外に置いておくと、
世界が壊れちゃうから」

彼はクリスティンの髪に触れ、
くちづける。

狂っているのに、扱いは優しい。

「……僕だけを、見ていればいい」

薄暗いランプの光に、
彼の瞳だけが鋭く光った。


ルシオン、香り耐性の副作用で覚醒

ルシオンは地面に倒れていた。

普通なら、あの偏愛香で数日は目覚めない。
だが――

彼の呼吸が、
しゃっと一気に戻る。

「……っ……は……！」

胸を押さえ、息を荒げる。

「副作用……っ……くそ……！」

ルシオンにはもともと、
“香り耐性体質”があるが――

今回の偏愛香はそれを超えた。
反発し、内部で暴れている。

心臓が痛む。
めまい。
視界の端が白くなる。

それでも、彼は立ち上がった。

「クリスティン……
どこだ……」

倒れている兵士の香り痕を嗅ぎ、
うっすら残った“偏愛香の分子”を追跡する。

香りのプロである彼だけができる技術。
まるで足跡のように、
香りの分子が空気に浮かんでいる。

「逃げ場……隠すなら……
研究所跡……か」

吐き戻しそうになりながらも、
歩みを止めない。

偏愛香の副作用で、
脳が悲鳴をあげている。

だが――

クリスティンが泣いている顔が浮かんだ。

その瞬間、痛みは怒りに変わる。

「ジェラルディン……
待っていろ。
お前を、香りごと焼き切ってやる」

ルシオンの足取りはふらついている。
だが、確実に“地下研究所”へ向かっていた。



クリスティン、地下研究所で目覚める

――恐怖 × 優しさ × 狂気が交錯する対話回

薄い香りと、冷たい石の匂いがする。

クリスティンは重たいまぶたをゆっくり持ち上げた。

（……ここは……？）

天井は古びた石造り。
ランプの赤い灯が揺れている。
腕に違和感――香りでできた“枷”が軽く光った。

その瞬間、そばから声がした。

「起きたんだね。
……よかった」

静かで、柔らかい。
夢を壊さないように囁く声。

ジェラルディンが椅子に腰掛け、
そっと本を閉じた。

いつもの表情――優しく微笑んでいる。
けれど、その瞳の奥だけが冷たい炎で揺れていた。

「眠りは深かった？
君を無理に起こしたくなくて……」

クリスティンはゆっくり体を起こし、
距離を測るように彼を見る。

「……どうして、私をここに？」

ジェラルディンは答える前に、
彼女の髪に触れた。

優しく、愛おしむように。

「外は危険だから。
君を“奪おうとする人”が多すぎる」

（危険なのはあなたのほうよ……）

クリスティンは眉をひそめた。

「ジェラルディン。
私がここにいたら、街が――」

「街なんて、どうでもいい」

静かすぎる声。
その静けさが、逆に恐ろしい。

「君が生きていてくれれば、それでいい。
……他の人間が倒れても、痒がっても、苦しんでも。
僕には、関係ないよ」

クリスティンは息を呑む。

「あなた……本気で……？」

「うん。
愛って、そういうものでしょう？」

ジェラルディンが微笑む。
笑顔なのに、涙がこぼれ落ちそうなほど歪んでいた。

「君は、僕の人生で最初で最後の“光”なんだよ。
だから……」

彼はクリスティンの枷を指先で撫でる。

「君が逃げないようにした。
ごめんね。
でも、必要なことだった」

「ジェラルディン。
私はあなたのものじゃないわ」

その瞬間、ジェラルディンの瞳が一気に緋色に変わった。
怒りでもなく、絶望でもなく――執着。

「……どうして言うの……そんな言葉」

クリスティンは恐怖を押し隠し、
ゆっくり呼吸を整える。

「私は、あなたに殺されかけた。
私の“生きたい”という意志を奪おうとした。
それが愛じゃないわ」

ジェラルディンは、しばらく沈黙した。
そして、ゆっくりとクリスティンの手を取る。

「それでも、君が必要なんだ。
君を他の誰にも触れさせたくない。
僕だけの場所に、いてほしい」

クリスティンの胸に冷たいものが走る。

「……あなたの愛は、
私の求める愛じゃない」

ジェラルディンは、ほんの少し微笑んだ。

「知ってるよ。
だから――“僕のほうがおかしくなるしかない”。
君に合わせるために」

その言葉に、クリスティンは背筋まで凍りついた。

優しげで穏やかなのに、
どこまでも狂っている人間。

「でも、安心して。
君はもう、逃げる必要はない。
ここは“君の花園”だから」

ジェラルディンは彼女にそっと触れ、
まるで宝物に触れるように言う。

「僕が守るよ、クリスティン。
世界を敵に回しても」


ジャルディン、“第二段階の花園儀式”を準備する

――狂気も愛も、もう止まらない

クリスティンが静かに拘束椅子に座らされている間、
ジェラルディンは研究室の奥で、黙々と作業を始めていた。

ランプに照らされる横顔は、穏やかで幸せそうですらある。

（……どうしてあんなに静かでいられるの？）

クリスティンは息を殺しながら見つめた。

ジェラルディンは透明な瓶を次々に取り出し、
香りを混ぜ、軽く振り、
何かを確かめるように深く吸い込む。

その仕草すべてが、まるで恋する少年のようで――
しかし、瓶の中身は“破滅の香り”。

「クリスティン、見ていてほしいんだ」

ジェラルディンが優しく振り返る。

「君のために作っている、僕たちだけの香りだよ。
第二段階――“永遠の花園”。」

クリスティンは言葉を失った。

「その香りをまとうとね……
君は、どんな香りにも支配されなくなる。
もう僕以外の香りを纏う必要がなくなる」

（つまり、他の誰の元にも行けなくなるってことね……）

ジェラルディンは続けた。

「そして僕も、君の香りで満たされて、
誰にも揺らがなくなる。
……ああ、完璧だ。
やっと、ずっと君と一緒にいられる」

瓶を撫でる指先は愛に震え、背後には狂気の影が揺れた。

「でも君、逃げようとするでしょ？
だから……“枷”は強化しておいたよ。
君は僕のそばから離れない」

クリスティンの胸に冷たい恐怖が広がる。