「きみ」を愛する王太子殿下、婚約者のわたくしは邪魔者として潔く退場しますわ

11 お昼休みのタンペット

　さあ、お昼休みになりましたわ。
　決戦の時間ですわ。
　今回こそは泣かず、しっかりとお二人の姿を見届けて見極めて参りますわ。
　では、まずは食堂に直行、ですわね！
　お腹すきましたわ……今日のお昼ごはんデジュネはなんでしょう……楽しみですわぁ……お腹すきましたわぁ～……。

「初めてお目にかかります、ギーズ公爵令嬢！　コリニー家のテオドールと申します！　お見知りおきください！」

　大きな声とともに、目の前でぱっと頭が深く下げられましたわ。
　……昨日に続いて、今日もですの……？
　食堂は、出会いの場ではないはずですのに……これは、お昼ごはんデジュネの妨害――宣戦布告と受け取ってもよろして……？

「ごきげんよう。初めてお目にかかります、アリアンヌ＝マルゼリアスティーナ・ド・ギーズと申しますわ。以後、お見知りおきくださいまし」

　軽く下げた頭を上げますと――あら……今朝の親切な方々のうちの一人ですわね？
　ちょうどよろしいですわ。

「コリニー伯爵子息、今朝はありがとう存じましたわ」
「いえ、あれくらいは人として当然のことです！　あ、そういえばっ」

　抑えきれないように一歩前に足を踏み出し――かわいいですわ！
　コリニー伯爵子息は、癒し系の方でしたのねっ。

「ギーズ公爵令嬢、非常に乗馬がお上手なんですねっ。びっくりしました、尊敬してます！」
「……え、えぇ？」

　ど、どういうことでございますの？

「馬と一体化したかのような騎乗、駆歩ガロップでも崩れない美しい姿勢、何より、馬の負担を最小限に抑えるあの技術っ。どれをとっても素晴らしいんです！」
「い、言うほどのものではございませんわ。乗馬は貴族令嬢の嗜みでしてよ」
「そういうレベルではないんです！」

　これでもまだ納得してくださいませんの？！

「そうだ、ギーズ公爵令嬢、僕にぜひ乗馬を教えてくだ」
「コリニー伯爵子息？　少々時間をもらってもいいかい？」

　ぁ……なんてタイミングの悪いときに……。

「ぅえ、お、王太子殿下ぁ？！」

　あぁ……今日もなんて麗しいのでしょう……。
　ステンドグラスから差し込む光に浮かぶ、精悍で端正で……彫刻よりも整った横顔。
　艷やかに輝く、ホワイトブロンドの髪。
　すべてを見透かすようかのに澄んだ、思慮深い緑ヴェールの瞳。
　あまりの美しさに対する感動と、愛おしさで……もう、胸がいっぱいで、息もできませんわ……。

「アリア」

　ハッ、わたくしとしたことが。
　ダメですわ、名門ギーズ家の令嬢としての意識が足りていませんわ。

「ごきげんよう、ラファエル王太子殿下」
「……は？」

　なんですの、急に低い声をお出しになって。
　――って、え、恐いですわ、表情の抜け落ちた顔と、あふれ出る威圧感が……。
　絶対怒っていらっしゃいますわ。
　どうしてですの、わたくしが何かいたしましたの？！

「コリニー伯爵子息、食事をともにしようか。話はその時するから」
「しょ、承知いたしました！　ギーズ公爵令嬢、失礼いたしますっ」

　シャロウン男爵令嬢含めた御三方は、食堂の奥へと行ってしまわれましたわ。
　……まるで嵐タンペット、ですわね……。
　結局、何がしたかったので――って、失敗しましたわっ！？
　ラファエル王太子殿下とシャロウン男爵令嬢のお二人のこと、きちんと見極めるどころか見届けることすらできませんでしたわ。
　わたくしとしたことが、何たる失態を……！