「きみ」を愛する王太子殿下、婚約者のわたくしは邪魔者として潔く退場しますわ

12 夕暮れの石畳

　ゴーン……ゴーン……ゴーン……ゴーン……ゴーン……ゴーン……。
　これは……学園に併設されている教会の、六時の鐘の音ですわ……なんてことでしょう……。
　すっかり時を忘れて読書にふけっておりましたわ。
　窓の外の太陽は、いつもより低い位置で輝いていらっしゃいますわ。

「ギーズ公爵令嬢、退館の時間です」
「ええ、ありがとう存じましたわ」

　司書の方に促されつつ、ヴェルサイユ中等学園図書館を出ましたわ。
　厩舎の方向へと続く石畳を辿っておりますと、ふと前方の木陰にどなたかが佇んでいらっしゃるのが見えましたわ。

「アリア」

　……！
　なんで……どうして、こんなところに、いらっしゃるんですの……？
　初夏の爽やかな風に、さらさらとホワイトブロンドを揺らされていらっしゃる、愛しいお方。
　これ以上心をかき乱されないために、今日はもう会いたくなかったお方。

「ラファエル王太子殿下……ごきげんよう」

　ラファエル王太子殿下の前髪の間からのぞく、燃ゆる若葉色の瞳が切なげに細められましたわ。
　ささいな仕草一つ一つとっても気品があって美しいのですけれども……なぜ、そのような表情を浮かべられるのでしょう。

「アリア」
「はい」

　いつにない彼の不思議な態度に、小首を傾げてしまいますわ。

「アリア」
「どう、いたしましたの……？」

　お願いですから、そんなに切なげに、わたくしの名前を何度も呼ばないでくださいまし。
　胸が苦しくなってしまいますもの……。

「アリア……アリア……」

　おかしいですわ。
　いつもは王太子らしく自信に満ち溢れていらっしゃるというのに……なぜ、そんなにわたくしの名前を呼ばれるんですの……？
　そのとき不意に、ラファエル王太子殿下の滑らかな頬に、涙がつーっと伝っていらっしゃることに気が付きましたわ。

「ぇ……ど、どういたしましたの？！」

　淑女らしくといったことも何もかもを忘れ、駆け寄りましたわ。
　わたくしの名をただただ呼ぶだけのラファエル王太子殿下のお姿に、胸が苦しくなりますわ。
　慌てて手巾ムシュワールを差し出しますと――わたくしの手ごと掴まれ、引き寄せられましたわ？！

「ら、ラファエル王太子殿下……？」
「アリア……」

　そのまま固く抱きすくめられましたが――状況を理解できませんわ。
　これは、一体……？

「殿下ぁ～、どこにいるんですかぁ～？」

　唐突に入り込んできたそれに、思わずびくりと体を跳ねさせてしまいましたわ。
　この声は、シャロウン男爵令嬢のものですわね……。
　ラファエル王太子殿下は身を強張らせ、ひどく哀しげなかすれた声でもう一度わたくしの名を呼びますと、身を翻して石畳を歩いて行ってしまわれました。
　きっと、シャロウン男爵令嬢のもとへといらっしゃるのでしょう……。
　どういたしましょう……ラファエル王太子殿下の御心が、理解できませんわ……。

　見渡す限り誰もいない世界で、わたくしは一人佇み、目を伏せて痛む心を押し隠しましたわ。
　わたくしは、ギーズ家の誇り高き令嬢ですもの……矜持を……。
　はらりと落ちた雫を皮切りに、とうとうこらえきれなくなった涙に暮れましたわ……。