【完結】お前を愛することはないとも言い切れない――そう言われ続けたキープの番は本物を見限り国を出る

そのときのこと 中編（オネスト視点）

「ああ良かった……オネスト、目が覚めたのね？」

「うん……夢を見ていた。君と出会った、あの時の夢」


　最近、オネストは物忘れが増えてきた。けれど、体が覚えている記憶は忘れないようだ。

　それに、あれは人生で一番素敵な人と出会った大切な記憶だし――と、心の中で幸せをかみしめオネストは笑う。

　まあ、人生で一番痛かった記憶でもあるけども。



　どうやら、オネストは『また』死にかけていたようだ。歳のせいか体のあちこちにガタがきていて、体を蝕む痛みと共に最近はその回数が増えていた。
　その度に変わらぬ女神に出会い、オネストは何度だって恋に落ちるのだ。

　出会ったころと変わらない。若く、美しいままのリベルタ。だからつい、寝起きの頭だと記憶が混乱してしまう。


　けれど、声を出せばオネストはすぐに現状を思い出すことが出来る。
　自らが出すしわがれた声はあの頃とは全然違うから。



　クスクスクス……。

　おそらく、ずっとオネストについて看病をしてくれていたのだろう。目の下に盛大なクマを作っていたリベルタが、思わず、といった風に笑いだした。


「どうしたの？」

「ふふ……。だって、貴方ってばあの頃と全然変わっていないんだもの」

「――えっ、僕が！？　いや、君なら解るけど……」

「いいえ、オネストはずっとあの頃のままよ。自分の体の方が大変なのに、貴方はいつだって私の心配を優先するの。毎回、言い回しが少し変わるだけ。間違い探しみたいで楽しいわ。それでいて優しいところは全然変わっていないんだもの。何度だって惚れ直しちゃう」

「ははは、それは嬉しいな。何回も死にかけた甲斐があるってもんだ」

「……オネスト」

「なあに？　僕の愛するリベルタ」

「あのね、今ので魔力、使い切っちゃった」

「そうか。じゃあ、今日はちょっぴり夜更かししちゃおうかな」

「それじゃあ、少し体を起こす？」

「うん。その方が少しでも長く目を開けていられるし」


　――そして、少しでも長く愛するリベルタを見ていられるから。



　リベルタがオネストの背中の後ろにクッションを入れてくれた。そのおかげで上半身を起こしても痛みがない。
　これなら会話に集中できそうだ。

　時折笑い声をあげながら思い出話に花を咲かせるオネストとリベルタ。


　出会ってから。

　共に生きて。幸運にも子供に恵まれて。
　家族を育て。国を育てて……。

　――そして、今。

　オネストが眠っている間に見た夢を足すと、まるで一生分を振り返っているようだった。


　実際、そうなのかもしれない。東の方の国では人は最期を迎えるときに、自分の人生を走馬灯のように振り返るらしい。


　それをリベルタに伝えれば、美しい目を丸くして「貴方ってば本当に物知りね」とオネストを褒めてくれた。しかし、話題選びには失敗してしまったようだ。

　柔らかく笑んではいるものの、彼女の目にはうっすらと涙が滲んでいる。ただでさえ、目の下にクマが出来るほど付きっきりでオネストの看病をしてくれていたというのに。
　しかも、魔力を枯渇させるほど回復魔法を使わせてしまったのだから相当疲れている筈だ。

　申し訳ないな、とは思うものの。オネストは限界まで話をしようと決めていた。リベルタも付き合ってくれるつもりのようだ。

　魔力が尽きたということは、次はない。
　だから恐らくはコレが最後の会話となる。

　彼女は強い。そして優しい。辛いだろうに、ちゃんと誤魔化さずにオネストに伝えてくれた。
　先に逝くオネストに心残りのないようにしてくれたのだ。